日本初の鉄道建設に関わった“しょこたん”のご先祖 「高輪築堤」だけじゃない その名残を追う

• 2022.10.14
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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明治5年10月14日に新橋～横浜間で開業した日本初の鉄道のうち、海上に伸びていた「高輪築堤」の建設に“しょこたん”こと中川翔子さんのご先祖様が関わっていました。その功績と名残を追います。

高輪築堤はいかにして造られたのか 開業は見ずに

　平野弥十郎が率いる作業班は、まず現在の品川八ツ山を約3m切り下げるなどして、その残土を確保。海上の築堤から陸地に入った鉄道は、切り下げによってできた低地を通過する線形で、開業当時の品川駅もこの場所に設けられていました（現在の八ツ山橋の北側）。

　また築堤を固めるため約30cm×90cmの石を4万本も調達する必要があり、石の産地である神奈川県真鶴、根府川などの有力者に協力を依頼しています。また弥十郎は薩摩藩との縁を生かし、高輪の旧薩摩藩邸（現在のSHINAGAWA GOOSなどの一帯）の庭石も一部使用したようです。

　弥十郎は築堤に近い現在の高輪ゲートウェイ駅西口近辺に事務所を構え、鉄道工事に忙殺される一方、時には鉄道建設を担当する大久保利通や木戸孝允と交流を持ち、酒を酌み交わすことも。工事は順調に進み、開業の前年には馬が踏み固めた築堤の上に資材運搬用のレールが敷かれるまでになります。

　この頃には明治維新後のインフラ建設も各地で進み、平野と関係が深かった棟梁・2代目清水喜助（現在の清水建設の源流）のように、名声や財産をなす土木関係者も多かったといいます。しかし弥十郎は、1872（明治5）年10月の鉄道開業にも試運転にも立ち合わず、北海道を開拓する官庁「開拓使」の官吏（役人）になるべく、請負業を辞して同年1月に北海道へ旅立ちました。