自衛隊や警察・消防、海保も愛用 ベルUH-1「イロコイ」初飛行-1956.10.20 米製ヘリの代名詞
一説によると世界約100か国の空を飛んでいるんだとか。
初飛行から60年以上、いまでも最新型が生産中
1956（昭和31）年10月20日、アメリカのベル・エアクラフト社（現ベル・テキストロン）が開発した汎用ヘリコプターHU-1（現UH-1）が初飛行しました。
HU-1は、シリーズ合計で1万6000機以上が生産された傑作ヘリコプターで、2022年10月現在も最新型のUH-2、民間モデル名「SUBARU ベル412EPX」が日本のSUBARUで開発・生産されているほどのベストセラー機です。
なお、世界でも最も多く生産されたヘリコプターは旧ソ連製のミルMi-8（Mi-17）シリーズで約1万7000機以上。HU-1シリーズはそれに次ぐ世界第2位のヘリコプターになります。
誕生のきっかけは、アメリカ陸軍が立てた新たな汎用ヘリコプターの導入計画によります。これは朝鮮戦争でヘリコプターが負傷者の後送や物資輸送などで重宝したことから、開発されました。
こうして生まれた「モデル204（ベルの社内名称）」に、アメリカ陸軍は仮の名称として「XH-40」を付与。そして初飛行に成功すると、小改良が加えられたうえでHU-1として採用されたのです。
1962（昭和47）年9月にはアメリカ軍内の型式番号の付与基準が改められたことにより、名称を「UH-1」に変更。こうして現在に至ります。ただ、HU-1時代にその字面から「ヒューイ（Huey）」と呼ばれたことにより、それが現在に至るまで愛称のひとつとして用いられています。なお、ほかにもネイティブアメリカン（インディアン）の部族名から「イロコイ」という愛称も付与されています。
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