自衛隊や警察・消防、海保も愛用 ベルUH-1「イロコイ」初飛行-1956.10.20 米製ヘリの代名詞
中古機の放出やライセンス生産などで世界中に普及
HU-1（UH-1）ヘリコプターが一躍、その名を知られるようになったのはベトナム戦争での多用によるでしょう。
1960年代から1970年代前半にかけて起きたこの戦争に、本機は7000機あまりが投入され、物資輸送や人員輸送、捜索救難、さらには機関銃やロケット弾ポッドなどを搭載して対地攻撃などにも用いられました。
また、このとき生産された機体は、戦争が終結すると民間や諸外国に中古機として放出されたため、民間でも消防や人道支援活動、研究活動、各種救助任務など幅広く使用されるようになります。
加えて日本を始めとして各国で生産されるようになったことで、世界中で使用される傑作ヘリコプターへと昇華したといえるでしょう。
機体構造もキャビン容積の拡大や新型エンジンへの換装だけでなく、エンジンの双発化やメインローターの枚数増加、電子機器の更新、さらにはレーダーの増設など随時アップデートが行われています。
日本でも陸上自衛隊がHU-1BからHU-1H（1992年にUH-1Hへと改称）、UH-1Jと3代にわたって調達・運用しているほか、冒頭に述べたように最新のUH-2も導入を進めています。
ほかにもモデル212や412といった民間仕様が警察、消防・防災、海上保安庁などの官公庁で運用されているほか、民間会社でも導入し使用しています。
また本機の派生型として開発されたモデルも多く、前出のモデル212や412以外にも、能力向上型のベル214や同214ST、攻撃ヘリコプターのAH-1「コブラ」シリーズも含まれます。
アメリカ製中型ヘリコプターの代名詞的存在といえるHU-1シリーズ、まだまだ世界中で飛び続けそうです。
【了】
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