• 2022.12.12
• 月刊PANZER編集部

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現代装甲車のルーツと自動車黎明期という時代

　このように、「モータースカウト」は現代装甲車のルーツとはいえませんが、シムズが次に設計した「モーター・ウォー・カー」は、その先駆けといえるものでした。

　1898（明治31）年10月に第二次ボーア戦争が起き、アフリカ大陸でのゲリラ戦に対応できるような「走れる機関銃」を使いたいという要望がイギリス陸軍から挙がります。1899（明治32）年4月、同軍からの発注により、シムズが設計した装甲車「モーター・ウォー・カー」をヴィッカースとサンズ＆マキシム社が1台、試作しました。

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　この装甲車は全長8.5m、全幅2.4mで、ダイムラー製特注シャーシに厚さ6mmの装甲で覆われた前後の尖った船型ボディを載せ、ダイムラー製4気筒3.3リッター16馬力エンジンで最高14.5km／hにて走行しました。乗員は4名で、マキシム機関銃2丁を搭載しQF1ポンド（37mm）砲を載せることもできたようです。のっぺりとした外見でそれなりの走破性もあったとされますが、事故を起こしてギアボックスが破損するなど開発が遅れ、ボーア戦争には間に合いませんでした。

　19世紀末は内燃機関の黎明期でした。1885（明治18）年、ドイツのゴットリーブ・ダイムラーがガソリンエンジンで動く自動車の特許を出願し、同じ年カール・ベンツが実用に耐える三輪自動車を完成させています。ダイムラーも翌1886（明治19）年に四輪自動車を完成させています。

　シムズはイギリスの自動車産業のパイオニアでもあり「ガソリン＝petrol」と「モーターカー」という言葉を作りました。1889（明治22）年に26歳のシムズはダイムラーと出会って意気投合し、1890（明治23）年、大英帝国内におけるダイムラーのガソリンエンジンに関する特許の使用と製造の権利をダイムラーから購入しています。1897（明治30）年には英国自動車クラブ（後のRAC）を設立しました。

　走る機関銃「モータースカウト」は日の目を見なかった珍兵器ですが、1世紀以上経過して同じようなアイデアが実行されています。ウクライナ軍は携帯対戦車火器を携えEバイク（いわゆるモペット、電動アシスト自転車）を駆りロシア戦車と戦っています。歴史に名を残す「マークI」戦車の子孫と、あまり有名でない「モータースカウト」の子孫が戦っているともいえます。

【了】