• 2023.01.06
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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戦闘機や爆撃機などでは当たり前となりつつあるステルス機。ヘリコプターではあまり聞きません。実は過去、アメリカでステルス戦闘ヘリの開発が行われたことがありました。なぜ制式採用されなかったのでしょうか。

アメリカ初のステルスヘリ爆誕！

　今から30年ほど前の1996年1月4日、アメリカで開発中だったステルスヘリコプターRAH-66「コマンチ」が初飛行しました。

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　RAH-66の一番の特徴は、アメリカ製ヘリコプターとしては初となるステルス機であるということです。機体のフォルムは全体的に絞って細長く、正面から見るとひし形に近い形状をしており、側面も突起を抑えたフラットな平面部分が多くなっています。これはステルス戦闘機などと同様、機体に照射された電波を特定の方向に反らすことで、レーダーで捉えにくくする効果を追求したからです。

　機体自体も複合素材が多用され、表面はレーダー吸収材（RAM）によってコーティングされていました。こうすることで、ステルス性を測る指標となるレーダー断面積（RCS）はAH-64「アパッチ」の360分の１にまで低減されていたと言われています。また、赤外線対策としてエンジン排気やローターブレードが発する騒音についても、それぞれ抑制する構造となっており、レーダー以外のステルス性も高める対策が機体全体に施されていました。

　武装は30mm機関砲のほかに、AGM-114「ヘルファイア」対戦車ミサイルやAIM-92「スティンガー」空対空ミサイル、対地攻撃用ロケット弾などを搭載可能。なお、これらは使用しない時は機内に収納することができるようになっており、胴体中央下にはステルス戦闘機のようなウエポンベイも装備していました。