大ヒット機の異端児！ 「胴体がやたら短いエアバスA320」の伝説 英国ではユニーク活用法も

• 2023.01.15
• 乗りものニュース編集部

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チョロQみたいでかわいいルックスですが、機能は凄い？

A320より約6m短い約31.4m

　世界でもっとも売れた旅客機として知られている、ヨーロッパの航空機メーカー、エアバス社のベストセラーシリーズ「A320ファミリー」にはユニークな派生型が存在します。2002年1月15日に初飛行した胴体短縮タイプの「A318」です。同機は、その著しくコンパクトなサイズ感から、「ベビーバス」、もしくは「ミニバス」といった愛称をもちます。

　A318のベースデザインは基本形のA320とほとんど同じです。ただ、A318の標準座席数は90～110席。全長はA320より約6m短い約31.4mで、それまでA320の短縮型と位置づけられてきたA319から、さらに胴体を約2.5m短くしています。

　エアバスでは、1990年代後半に、中国とシンガポールとパートナーシップを結び、100席クラスの新設計機の開発を計画していました。この計画はとん挫したものの、既存機A319のさらなる短縮――という形でそのコンセプトが引き継がれ、このA318が開発されました。

　一方で大ヒット機の系譜をくむこのA318でしたが、カナダ・ボンバルディアCRJシリーズやブラジル・エンブラエルのE-Jetといった、A318と競合するキャパシティを持ちながら、時代に即した新設計を施した「リージョナル・ジェット」にニーズを奪われてしまったため、製造機数はわずか80機に留まりました。

　とはいうものの、この「ベビーバス」ことA318のなかには、とてもユニークな使われ方をした機体もありました。