江東・江戸川を走っていた戦前の「城東電車」とは 路線網の記憶いまも遺構に

• 2023.02.24
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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かつて江東区、江戸川区に小さな私鉄が走っていました。その名を城東電気軌道といいますが、現在ではほとんど知られていません。いったいどのように生まれ、人々の生活の足となったのでしょうか。

「都電」ではない「東京の路面電車」

　かつて江東区、江戸川区に小さな私鉄が走っていました。その名を城東電気軌道といいますが、現在ではほとんど知られていません。筆者（枝久保達也）は5年前から城東電車の歴史を調べ、創立の経緯や計画、路線の変遷など解き明かしてきました。そんな観点から城東電車の歴史を振り返ってみたいと思います。

　城東電車は1917（大正6）年12月30日に錦糸町～小松川間で開業し、次いで砂町支線、江戸川線、洲崎線を開業しました。1930年後半の交通再編期に他社と合併した後、1942（昭和17）年に東京市電（後の都電）へ吸収され、路面電車ネットワークに組み込まれました。

　戦後、錦糸堀～西荒川間は小松川線（25・29・38系統）、水神森～洲崎間（29・38系統）は砂町線、東荒川～今井橋間（26系統）は一之江線となりました。一之江線は1952（昭和27）年にトロリーバスへ転換し、一足早く廃止。小松川線 水神森～西荒川間は1968（昭和43）年に廃止されましたが、残る区間は荒川線（三ノ輪橋～早稲田）以外の全区間が一斉に廃止された都電最後の日、1972（昭和47）年11月12日まで生き延びました。

　同じく都心郊外を走る私鉄「王子電気軌道」にルーツを持つ荒川線は、現在でも唯一存続する都電です。これは道路とは別に線路が敷かれる「専用軌道」が多く、道路交通に影響を受けにくかったことが理由として挙げられます。しかし、城東電車だった区間もまた、都電らしからぬ専用軌道区間を有していました。