世界で2隻だけ現存「戦前日本の軍艦」タイでの“余生”とは？ 会いに行ったら珍道中に

• 2023.03.26
• 竹内 修（軍事ジャーナリスト）

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タイのバンコク郊外に、戦前の日本で建造された軍艦が保存されています。バンコクから電車、船、さらに“原付”を乗り継ぎ出会えた軍艦は、ほぼ”そのまま”の姿。世界に2隻しかない貴重な存在です。

タイに現存する日本製の軍艦「メクロン」へ会いに行く

　第二次世界大戦で敗北するまで、日本の造船業界は多数の軍艦を建造しましたが、その多くは戦没または敗戦に伴う武装解除の際に解体されてしまいました。このため2023年3月現在、建造当時の姿のまま保存されている軍艦は、日本では横須賀の記念艦「三笠」だけです。

　しかし、実はもう1隻がタイ王国に現存しています。軍艦の名は「メクロン」。首都バンコク郊外のプラジョンジョムクラオ要塞で保存されている同艦を訪ねました。

電車→渡船→バス…じゃなくて“原付”だった

　バンコク市内からプラジョンジョムクラオ要塞を訪れる際にはタクシーかレンタカーを使用するのが最も簡単なのですが、筆者（竹内 修：軍事ジャーナリスト）は今回、公共交通機関だけを使用して訪問してみることにしました。

　バンコクの大動脈である高架鉄道「BTS」（Bangkok Mass Transit System）に乗り、2018年12月に開業したパクナム駅で下車、同駅から徒歩数分のサムットプラカーン港へ向かいます。ここから渡し船に乗って10分程度、チャオプラヤ川対岸のサムットチェディ船着き場まで移動します。

　サムットチェディ船着き場の前は日本のローカル線の駅前によく似ています。そこから「ソンテウ」という名称のトラックの荷台を改造したバスに乗ればプラジョンジョムクラオ要塞に到着……のはずなのですが、何台も停まっていたソンテウには行先の表示がありません。周辺にいた運転手さんも英語を話さない方ばかりで途方に暮れていたところ、英語を話せる運転手さんが「要塞に行きたいの？だったらこれに乗るとよい」と教えてくれました。

　しかし運転手さんが示した先には、何の変哲もない原付バイクが停まっていたのでした……。