翼の先端なぜ“反り上がっている”？ 旅客機の主翼 実は曲げたり下げたりも…何のため？

• 2023.04.23
• 乗りものニュース編集部

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多くの旅客機には、主翼の端が上に反り上がっている機構「ウイングレット」が備わっています。この機構は燃費効率を向上させるためのものですが、重量がかさむにも関わらず、なぜ燃費が良くなるのでしょうか。

重いのに5％燃費減！

　旅客機は、大小さまざまなタイプが飛び交っていますが、よく見ると多くのモデルで、主翼の翼端が上に反り上がっています。この機構は一般的に「ウイングレット」などと称されるものですが、なぜこのような形状が採用されているのでしょうか。

　JAL（日本航空）が自社メディアで紹介するところによると、翼の先端を立てただけで、燃費が5％も改善するのだとか。たとえばバンクーバーから成田まで10万ポンド(約45トン）の燃料を消費するとして、ウィングレット装着機だと5％ぶんの5000ポンド（約2.25トン）、ドラム缶に換算すれば約15本分も燃料が節約できるそうです。

　もちろん、飛行距離などにより効果の程は変わりますが（長距離のほうが効果的）、かなりの効果が期待できることは間違いないでしょう。ただ、あのパーツはそれなりに重いのです。

　ボーイング767-300ERの場合、ウイングレット部分だけで左右あわせ1500kgもあるそう。航空機にしろクルマにしろ、重量は軽ければ軽い方が、基本的に燃費も良くなるということに変わりはありません。

　にもかかわらず5％も燃費が改善するウィングレットでは、いったいどのようなことが起きているのでしょうか。カギとなるのは「翼端渦」という現象です。