日本初配備 米軍「F-15E」戦闘爆撃機やってきた 東アジアに“睨み” 空自F-15Jとどう違う？

• 2023.04.30
• 細谷泰正（航空評論家／元AOPA JAPAN理事）

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2023年4月下旬に沖縄県の嘉手納基地で開催された「アメリカフェスト」で、F-15E「ストライクイーグル」が日本国内の基地として初めて展示・公開されました。特徴はどんなところなのか、現地で見てきた筆者が解説します。

一目でわかる戦闘爆撃機としての特徴

　さらに、F-15ＥにF-111並みの機能を付加するために開発されたのが「LANTIRN」（ランターン）と呼ばれるシステムです。これは「Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night」の略で、日本語に訳すと「低高度航法及び夜間赤外線照準装置」となります。

　システムは「航法ポッド」と「照準ポッド」からなり、これで攻撃目標などをターゲティング（照準）して、ミサイルや誘導爆弾などを命中させます。今回の「アメリカフェスト」では、これら2種類のポッドを胴体下に装着した状態で公開されていました。

　同システムの航法ポッドは内蔵する地形回避レーダーにより、最も低い設定では地表からおよそ30ｍ（100ft）という地表スレスレの高さを、オートパイロットと連動させることで安全に高速飛行できる能力をF-15Eに付与しています。

　照準ポッドは前面がサファイヤガラスの窓になっているのが特徴。内部のセンサーが外から見えます。このポッドは多機能で、目標の画像イメージをはじめレーザーによる目標追跡、測距、照準、目標の位置情報をGPS座標で精密誘導兵器に送信することが可能です。

　また外見からわかるF-15Eのもうひとつの特徴といえるのが、複座型のコックピットです。前席にパイロット、後席にはWSOと呼ばれる兵装システム士官が搭乗します。WSOの主任務は、航法と精密誘導兵器の照準・投下などの操作ですが、後席にも操縦桿やエンジンスロットル、ラダーペダルなどが備えられているため、後席からでも操縦することは可能です。