旧日本海軍艦で“最も長く現役だった艦”とは ご長寿揃いだった明治生まれたち 米軍も興味津々？

• 2023.06.11
• 安藤昌季（乗りものライター）

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旧日本海軍は、1872～1945年の73年間続きました。その中で、最も長く活躍した軍艦は日露戦争で活躍した、戦艦・装甲巡洋艦たちでしょう。一番長く存在しているのは、記念艦となった戦艦「三笠」ですが、最も長く活動した軍艦は何でしょうか。

日清、日露、WW1、WW2のすべてを経験したベテラン艦

　旧日本海軍は、1872（明治5）年に創設されてから1945（昭和20）年に解散するまで73年間続きました。最も長く存在しているのは、横須賀で記念艦となった戦艦「三笠」ですが、では一番長く活動し続けたのは、どんな船でしょうか。

　日本海軍史上、最も長期にわたって在籍・活動していた軍艦は、1887（明治20）年11月16日に就役した、巡洋艦「大和（初代）」だと思われます。竣工時の要目は排水量1476トン、主要武装として17cm砲2門、12cm砲5門、魚雷発射管2門などを搭載し、レシプロエンジン1基搭載で最大速力は11.84ノット（約21.9km/h）。また帆を備えており、帆走も可能でした。

「大和」は日清戦争に参加した後、1898（明治31）年には海防艦へ種別変更されています。この後、日露戦争にも参戦すると、1922（大正11）年以降は測量艦として、オホーツク大和堆（現在の北見大和堆）などを発見・測量しています。そして1935（昭和10）年4月1日に除籍されたので、通算47年5か月もの長きにわたって海軍に在籍・活動していました。

　なお、海軍の軍籍を離れた後も司法省（当時）へ移管され、少年刑務所の練習船として使われています。太平洋戦争も生き抜きますが、終戦直後に日本を襲った台風によって鶴見川の河口付近で沈没、1950（昭和25）年に解体されています。この司法省所属の練習船であった期間まで含めると艦歴は53年以上になります。

　ただ、海軍在籍という点に絞ると、前出の巡洋艦「大和」を上回る艦歴の軍艦がありました。

　たとえば、1897（明治30）年8月17日に就役し、1945（昭和20）年11月30日に除籍された戦艦「富士」は、48年3か月ものあいだ海軍に在籍しています。しかし「富士」は、1922（大正11）年に軍艦籍から外され、1934（昭和9）年には推進器を撤去して自力航行できなくなっているため、書類上は練習艦であったとはいえ、軍艦とは言い難いでしょう。

　同じ理由で、1900（明治33）年1月26日就役の戦艦「敷島」も、無傷で太平洋戦争の終戦を迎え、1947（昭和22）年に解体されていますが、こちらも1923（大正12）年に海軍の軍艦籍から離れ、推進器も撤去されていることから同様です。