完全無人の「考える潜水艦」？ 防衛装備庁が開発する“期待の新装備”開発拠点をみてきた 頭脳はまだ発展途上？

• 2023.12.23
• 綾部剛之（編集者／記者）

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空中や陸上と違い水中は電波が届きません。そのためUUV（無人潜水艇）開発は、UAV（無人航空機）やUGV（無人車両）、USV（無人水上艇）とは格段に違うとか。では、遠洋で使うのが前提のUUVは、どう運用するのでしょうか。

長期運用を目指して試行錯誤中！

　長期運用型UUVは7日間の連続した運用が可能だそうです。しかし、7日間はあくまで研究のマイルストーンであり、より長期間の運用を目指しています。ここで問題となるのが、エネルギーです。

　アメリカ海軍の大型UUV「Orca」は約2か月動くことができると言われていますが、これは同機がディーゼル・エレクトリック機関を搭載しているからです。日本で開発が進められている長期運用型UUVはリチウムイオン電池を搭載していますが、現時点の技術では電池より化石燃料のほうが、エネルギー密度（体積あたりのエネルギー量）が高いです。これはガソリン車とEV車の走行距離を考えるとわかりやすいでしょう。

　一方でディーゼル機関は吸排気のため浮上する必要があります。これは隠密行動が求められるUUVにとって大きなデメリットとなります。日本ではより長期間の行動を可能とするため、燃料電池やAPI機関など、さまざまな動力源を模索しているようです。

　このように、現在テストが続く長期運用型UUVですが、これはそのまま部隊配備されるものではなく、あくまで艦艇装備研究所による実験機なのだそう。部隊配備を目指す「量産機」となれば、機能や性能など部隊側のニーズなどに沿ったものとなっていくと思われますが、長期運用型UUVはそのための技術的な土台になるでしょう。

　今回、防衛装備庁の岩国海洋環境試験評価サテライトを取材したことで、改めて島国日本にとって長期運用が可能な大型UUVは、確実に将来、必要不可欠な防衛装備となると実感しました。

【了】