実は俊足！ 35周年の快速「マリンライナー」 異形の編成 最高の車窓…なんて楽しいんだ!!
運行35周年を迎えた快速「マリンライナー」は、2階建て車両を連結して瀬戸大橋を渡る人気列車です。最高速度は130km/hで、表定速度で見ても特急並み。JR四国が話す「推し」も聞きました。
展望席も備えたグリーン車
快速「マリンライナー」は、瀬戸大橋を渡って岡山～高松間を結ぶ快速列車です。同区間71.8kmを52～70分で結び、最速列車は表定速度（途中駅の停車時間も含めた速度）に直すと82.8km/hに。これはJR東海の新快速81.2km/h（豊橋～大垣）、JR西日本の新快速80.4km/h（米原～姫路）を上回る俊足です。
「マリンライナー」の最高速度は130km/hですが、JR西日本区間の岡山～茶屋町間では100km/hに制限されます。瀬戸大橋の一部でも最高速度95km/hですから、かなり制限を受けた状態ながら全国の快速列車でも最速レベル、特急並みの高速性を発揮しているといえます。
運行本数は下り38本、上り35本と多く、早朝から深夜まで大体1時間に2本運行されています。
このように利便性の高い列車ですが、運行開始は1988（昭和63）年、瀬戸大橋線の開通時で、それから35年が経ちます。当初の列車名は快速「備讃ライナー」でしたが、JR西日本が列車名を公募し「マリンライナー」となりました。最初から全面禁煙で、当時としては珍しい施策でした。
当初はJR西日本の213系電車で運行され、大きな側窓で窓向きに座席を備えた展望グリーン車も連結されていました。当時は瀬戸大橋ブームに加え運行頻度が1時間に1本だったこともあり、グリーン車は発売開始と同時に売り切れ、臨時快速も多数運行されました。
あまりの人気で、213系のジョイフルトレイン「スーパーサルーンゆめじ」を組み込んだ、グリーン車3両の11・12両編成といった長大編成も見られたほど。こうした需要増に応えて普通車指定席が設けられ、現在まで続いています。
大きな変革があったのは2003（平成15）年。「マリンライナー」の車両が更新されたのです。JR四国が5000系電車、JR西日本が223系電車5000番台をそれぞれ投入し、スピードアップも果たしました。
そして特筆すべきは5000系の先頭「2階建て」車両（高松方）でしょう。運転台の後ろはグリーン車指定席で、前面展望も楽しめる展望席が備わります。先頭2階建ては昼行の定期列車としては唯一の存在です。
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