機内でタバコを「喫わない人お断り」!? 驚愕コンセプトの航空会社なぜ消えた？ 初就航地が“日本”だったワケ

• 2024.04.30
• 乗りものニュース編集部

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いまや「旅客機の機内は禁煙」はスタンダード。しかしJAL、ANA、世界の航空会社が禁煙化するなか、あえて「嫌煙家お断り」の方針を打ち出す「喫煙者専用航空」が計画されていました。

まさかの日本線が初路線予定…なぜ？

「旅客機の機内ではたばこを吸ってはいけない」――。いまやグローバルスタンダードとなっているルールです。しかしちょうど「全面禁煙化」が世界的なルールになりつつあった21世紀初頭、実は海外で「嫌煙家お断り」の航空会社が設立されようとしていました。

　JAL（日本航空）、ANA（全日空）ではかつて機内での喫煙は許容されていましたが、1999年に機内の全面禁煙化を実現。21世紀に入ると世界中の航空会社の大半でも、全面禁煙が常識となっていました。

　そのようななか誕生した航空会社が、イギリスのロンドンに本社を置く「Smoker’s International Airways（スモーカーズ国際航空）」略して「スミントエアー（SMINTAIR）」です。発起人となったのは、ドイツの実業家アレクサンダー・ショップマンで、もちろんこの人もヘビースモーカーです。

　そして「スミントエアー」が最初の就航地として選んだのは、日本。2007年、同社最初の路線としてデュッセルドルフ（ドイツ）～成田線を開設する計画でした。

　最初の就航地に日本が選ばれたのは、当時の日本の喫煙率の高さも一因とされています。厚生労働省によると、2006年当時の男性喫煙率は約40％。30歳から39歳の場合は、53％にも上ります。

　また、欧州から日本の直行便となると、長距離フライトとなり、機内の喫煙ニーズが高まることも要因のひとつともされていました。たとえば過去に同区間で直行便を飛ばしていたANA便の場合、そのフライト時間は成田発が12時間、デュッセルドルフ発が11時間半だったと記録されています。

　そして、この「嫌煙家お断り」の航空会社は、このコンセプト以外にもユニークな特徴を備えていました。