世界最速のプロペラ機「羽2枚重ね」なぜ？実は理にかなっていたワケ同じ発想はヘリコプターにも

2024.08.06
斎藤雅道（ライター／編集者）

tags: Tu-95「ベア」, イギリス軍, ミリタリー, ロシア軍, 旧ソ連軍, 軍用機

ロシア軍のツポレフTu-95爆撃機、同機はガスタービンの一種であるターボプロップエンジンでプロペラを駆動させ飛行する大型爆撃機です。しかし、よく見ると各エンジンにはプロペラが二重に取り付けられています。意味あるのでしょうか。

飛行機以外にヘリコプターでも

　ただ、二重反転プロペラにもメリットがあります。出力を効率よく使えるためプロペラの直径を小さくできることです。

　Tu-95に関しては、当時のソビエト連邦共産党中央委員会が要求した性能を満たす場合、ひとつの軸に1枚のプロペラだと直径が7mを超えてしまうという結果がでました。この大きさのプロペラでは、さすがの大型4発機でも邪魔です。

　さらに当時、ジェットエンジンはまだ燃費が悪く、大型戦略爆撃機に搭載するには許容できない範囲だったため、プロペラの直径を小さくできる二重反転プロペラが採用されることになりました。

　大戦後の旧ソ連では、大型機が飛行する際の安定性を確保するために、軍民問わず様々な機体で二重反転プロペラが採用されています。前出のTu-95以外では、同機をベースに開発された旅客機型Tu-114があるほか、An-22やAn-70といった輸送機でも二重反転プロペラが用いられています。

　戦後、二重反転プロペラを採用したケースはイギリスやアメリカでも見られます。たとえば、製造国イギリスを含め「世界で最も醜い機体」と呼ばれた空母搭載用の対潜哨戒機、フェアリー「ガネット」も二重反転プロペラを搭載しているほか、民間機だとレース機などで多用されており、1963年から2023年まで行われた「リノ・エアレース」では、民間に払い下げられたP-51「マスタング」戦闘機を、エアレース仕様に改造する際にスピードアップを図る目的で二重反転プロペラへと換装した機体も多々ありました。

　なお、飛行する際の力を打ち消し合う仕組みは、飛行機だけでなくヘリコプターにもあります。ヘリコプターは、メインローターと呼ばれる大型の回転翼で揚力と推力を生み出していますが、回転している以上、プロペラ機と同じく常に逆方向へと機体を回転させようとする力が働いています。そのため、それを打ち消すための逆向きに推力を働かせるローターがほとんどの機体で用意されています。

　通常はヘリの尾部についている「テールローター」が一般的ですが、二重反転ローター式という構造の機体では、メインローター部分に上下逆回転するローターがあり、これらが別方向に回ることで機体の姿勢を維持しています。こうすることでテールローターを不要にしています。