「ワタシの知ってるF-15じゃない！」まるで別の戦闘機「イーグルII」の機動飛行がヤバすぎた！

• 2024.09.07
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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イギリスで行われた航空ショーで飛行展示したF-15戦闘機が、別次元の機動性を披露したと話題になりました。F-15戦闘機はアメリカ空軍や航空自衛隊も運用する名機です。それがなぜ新たに注目を集めたのでしょうか。

イギリスで披露された最新型F-15の驚愕の飛行展示

　2024年7月にイギリスで開催された世界最大の航空ショー、「ロイヤル・インターナショナル・エア・タトゥー（RIAT）」において、1機の戦闘機が観衆を驚嘆させました。その機体は見た目こそ往年の傑作機F-15「イーグル」ながら、まるで別の機種であるかのように空を舞っていたのです。

　その戦闘機は、カタール空軍向けのF-15QA「アドバンスドイーグル」。通称「イーグルII」と呼ばれる新鋭機は、圧倒的な機動性で軍事専門家をも驚愕させました。

　F-15「イーグル」は、1972年の初飛行以来、長らく「空の覇者」として君臨してきた名機で、母国アメリカだけでなく、日本を始めとして世界各国に採用され、いまだ第一線で運用されています。同機はRIATでも常連機の1つで、その雄姿を目にするために多くの人々が集まります。しかし、今回の「イーグルII」の飛行は、これまでのF-15の常識を覆すものでした。

　従来のF-15は強力なパワーと重厚な機体といった印象が強く、速度の速い高G旋回や直線的な機動を得意としています。しかし、F-15QA「イーグルII」の飛行は、まるでロシアのスホーイSu-27のような軽快さと機敏さを兼ね備えたものでした。高い迎え角を維持した小さな半径のターン、舵の効きにくい低速でも失われない機体の制御、その一連の動きは、従来のF-15とは何もかもが異なっていたといっても過言ではありません。

　なぜ、イーグルIIは同じF-15であるにも関わらず、これほどまでに進化を遂げることができたのでしょうか。その最大の要因は操縦装置に「フライ・バイ・ワイヤ（FBW）」を採用したのが大きく影響していると考えられます。