別名「戦車道路」 市民が憩う東京の緑道で、過去に何があったのか？ グネグネ・ウネウネに“名残り”
東京都町田市の「尾根緑道」。高低差のある曲がりくねったこの歩道は「戦車道路」という別名があります。市民の憩いの散策路にはおおよそ似つかわしくない名前ですが、昔からそう呼ばれていたようです。どのような由来でしょうか。
緑豊かな散策路は「戦車道路」だった
東京都町田市、神奈川県相模原市との県境に近い多摩丘陵の尾根に、「尾根緑道」と呼ばれる散策路が存在します。市民に親しまれている緑豊かなこの散策路は、地元で「戦車道路」という、どう見ても散策路に似つかわしくない名前で呼ばれています。
実はこの道路、元をただせば日本陸軍の戦車用テストコースだったのです。
話は第2次世界大戦中の1942（昭和17）年末にさかのぼります。この年の7月、日本陸軍はドイツ陸軍の電撃戦に刺激を受けて機甲軍を創設しました。複数の戦車師団を持つこの軍を作るには、戦車生産の拡充が必要不可欠でした。そこで、昭和15（1940）年の軍備拡張計画で、兵器製造所を造兵廠へと昇格させて戦車生産に力を入れることとなりました。
それまで戦車の組み立ては、現在の大田区下丸子にあった三菱重工丸子工場など、民間工場に任されていましたが、上記の計画によって、神奈川県相模原市の相模陸軍造兵廠（現在の在日米軍相模補給廠）でも生産を行うことになりました。相模陸軍造兵廠では当初、部品生産のみを行っていましたが、設備が整うにつれて自力組み立てまでも可能となっていきます。
こうして相模陸軍造兵廠での生産体制は整ったのですが、戦車をはじめとした装軌車両は、普通の自動車と同じように、組み立てを終えた後に性能テスト（試行）を行い検査に合格しなければ完成とはなりません。車両用の性能テスト用地、すなわち「戦車用地」として目を付けられたのが、造兵廠北側の境川と横浜街道を越えた丘陵地帯でした。
ここはいうなれば造兵廠の裏山で、当時は民家も少なく好都合だったようです。1943（昭和18）年、陸軍はこの丘陵の尾根沿いの忠生村から境村小山字田端まで（現・町田市）の約8km区間を買収し、同年暮れに“試行道路”を完成させます。これが、現在に至る「戦車道路」の起こりでした。
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