米空軍、磁気浮上式で世界最速を記録　目標マッハ10、何を目指すのか

• 2016.05.07
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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アメリカ空軍が「磁気浮上式」で時速633マイル（1018.7km/h）という世界記録を達成しました。なぜそのようなものを、空軍が開発しているのでしょうか。

米空軍が磁気浮上式の世界最速記録を達成？

　アメリカ空軍は2016年4月14日、ホロマン空軍基地（ニューメキシコ州）第846試験隊の「マグレブ スレッド システム（Maglev sled system）」が、同年3月4日に行われた走行試験において時速633マイル（1018.7km/h）を記録、「磁気浮上式」の世界最速記録を塗り替えたことを発表しました。この数値は、同じく磁気で浮上して走るJR東海のリニアモーターカー（超電導リニア）「L0系」が2015年4月21日に達成した世界記録、603km/hを大幅に上回ります。

　高速鉄道後進国であるアメリカ、しかも空軍が、なぜこのような記録を達成できたのでしょうか。また、何を目的にそれを開発したのでしょうか。

　この「マグレブ スレッド システム」は、電磁石を液体ヘリウムで4ケルビン（摂氏－269.15度）まで冷却することによって得られる超電導現象を利用し、ソリを浮かせる「磁気浮上式（マグレブ）」です。しかしその動力は、軌道上を浮いて滑走するソリの後尾に設けられたロケット。つまり「磁気浮上式」とはいえ、電磁石によって走る「リニアモーターカー」とは大きく異なるものです。実験線の全長は640メートルで、ソリの制御は全て外部から。もちろん、人間は搭乗していません。