• 2025.02.24
• 大塚圭一郎（共同通信社経済部次長・鉄旅オブザイヤー審査員）

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アメリカ軍の爆撃機「エノラ・ゲイ」が広島市に原子爆弾を投下してから、間もなく80年を迎えます。同機は2025年現在、ワシントンDC近郊の博物館で保存・展示されていますが、そこに至るまでには紆余曲折がありました。

「晴嵐」も残る世界屈指の「飛びもの」博物館

　第2次世界大戦末期の1945年8月6日午前8時15分、B-29大型爆撃機「エノラ・ゲイ」が広島市に原爆「リトルボーイ」を投下しました。広島市によると同年末までの4か月あまりで約14万人が亡くなったと推計されています。さらに大勢の市民が原爆の熱線や爆風、放射線による病気やけがに苦しんできました。

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　筆者（大塚圭一郎：共同通信社経済部次長）は以前、アメリカの首都ワシントンDCで勤務している際、現存する「エノラ・ゲイ」の見学を目的の1つとして、ワシントン近郊にあるスミソニアン航空宇宙博物館別館「スティーブン・Ｆ・ウドバーヘイジー・センター」（バージニア州）を訪れたことがあります。

　この博物館は、ANA（全日本空輸）の羽田空港と結ぶ路線も発着するワシントン・ダレス国際空港の付近にあり、ライト兄弟による世界初の有人動力飛行から100年を迎えた2003年に開館しました。

　広さは約7万1000平方メートルと福岡ドームにほぼ匹敵する大きさで、屋内にはアメリカ航空宇宙局（NASA）の宇宙往還機「スペースシャトル・ディスカバリー」や、航空会社エールフランスが運航していた超音速旅客機「コンコルド」、第2次大戦中に愛知航空機（現・愛知機械工業）が製造した水上攻撃機「晴嵐」の世界で唯一現存する機体など、航空宇宙分野の博物館としては世界屈指のコレクションを誇ります。入館は無料で、運営するスミソニアン協会によると2024年に約120万人が訪れました。