商船三井が開発「とんでもない姿の異形船」全容あきらかに “水素を作る船”万博でついに“体験できます”

• 2025.03.04
• 乗りものニュース編集部

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商船三井が大阪・関西万博のパビリオン出展内容を発表。かねて開発している「水素を作る船」の特大模型が登場し、水素製造を“体験”できるそうです。実際に建造される場合の大きさなどもわかりました。

水素を“うちわ”で作ってみよう!?

　商船三井は2025年3月3日、大阪・関西万博の出展内容を発表し、大阪市内で記者会見を行いました。

　同社は、国内12社の展示からなる万博の「フューチャーライフ“未来の都市パビリオン”」に出展。その目玉は、同社が開発する「水素を作る船」こと「ウインドハンター」の大型模型です。

　ウインドハンターの模型は以前からいくつかの種類が作られていました。流線形の船の甲板に、「硬翼帆」と呼ばれる巨大な“帆”が12本も林立する特異なイメージで作られています。「ウィンドチャレンジャー」と呼ばれる帆は伸縮可能で、1本の最大高さは約40mにも。これは風力推進装置としてすでに実用化されています。

　商船三井の技術研究所 島 健太郎所長は、ウィンドハンターを「動く発電所＋水素製造工場」だと説明します。「この船は目的地らしい目的地はなく、“風の強いところ”に行きます」と話します。水素製造の流れはこうです。

・風の強い海域で帆を伸ばし、風の力で船が進む。

・その水流で水中の発電タービンが回り発電。

・その電気で水を水素と酸素に分解。

・水素をMCH（メチルシクロヘキサン）と呼ばれる常温常圧の液体に変換。

・MCHを船内タンクに貯蔵。

・タンクがいっぱいになったら、MCHを陸揚げ。

　MCHは、水素を運んで取り出すのに適した物質、いわゆる“水素キャリア”の一種。上記の流れで陸揚げ後は、再び風を求めて旅に出ます。航行は完全ゼロエミッションだそうです。

　万博パビリオンの模型は、全長4m×帆の高さ3mほどという大きなサイズです。また、水素燃料のバイクなどを展示する川崎重工のブースの隣に出展するとのこと。両者のブースは壁を取り払い、未来の“水素サプライチェーン”を子供たちに見せるといいます。

　今回のウインドハンターの模型は、帆が回転するなどギミックがあるそう。ここで来場者は「うちわ」を使って、水素製造を体験するのだそうです。