• 2025.03.19
• 乗りものニュース編集部

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群馬・長野県境の「三国トンネル」が「新三国トンネル」に役目を譲り3年目となりました。新トンネル建設の背景には老朽化もありましたが、それ以上に切実な理由もありました。それはどんなことなのでしょうか。

「どうしても17号通らなきゃダメ？」「ダメです！」その理由は？

　大型車の通行が困難ならば、高速道路である関越自動車道を使えばよいのではと思うかもしれません。三国トンネルと並行して、関越道も群馬・新潟の県境に関越トンネルが通っています。そもそも新潟側の苗場スキー場など、国道17号の山間部にある目的地にいかない限り、有料ではあるものの圧倒的に関越道の方が利便性は高いです。それでも一部の大型車は国道17号を通り続けました。通らざるを得ない事情があったからです。

　実はタンクローリーなど、危険物を載せた車両は2025年現在でも、法律で関越トンネルの通行が禁止されています。

　道路交通法では、川や運河、海などの水域の底を走る水底（海底）トンネルや長さ5000m以上の長大トンネルでは、危険物積載車の通行が「トンネルの構造を保全し、又は交通の危険を防止するため」という理由で禁止されています。関越トンネルは1万m以上の長さがあり、危険物積載車が通れない長大トンネルに当たります。そのためガソリンなど引火性のある液体や、塩素酸ナトリウムなど熱、衝撃、摩擦によって分解し激しい燃焼を起こす物質を運ぶ、「危」のプレートを車体に付けた車両は通ることができないのです。

　そのため、新三国トンネルの開通は、関越トンネルを通れない大型車同士でも、安全にすれ違いを行うために必要でした。関東地方整備局は、国道17号について「関越自動車道が災害や事故により通行止めとなる際、代替経路となるなど物流や住民生活に不可欠な幹線道路です」と重要性を説明しています。

　旧三国トンネルを掘った当時の技術では、土圧や地下水などを考慮して、あまりトンネルの幅は広くできませんでしたが、半世紀以上後に掘られた新三国トンネルは、この幅の問題が解消されています。

　旧トンネル掘削当時にはなかった、掘った直後の地山の岩などにコンクリートを吹き付けた後、ロックボルトを打ち込んで吹付コンクリートと地山を一体化させるNATM工法を採用するすることで、幅が8.5mとかなり広くなりました。なお、新トンネル開通後、旧トンネルは閉鎖されました。