「無人機どっさり空母」の艦載機は“中東製!?” 「石油がいつ消えてもいいように」無人機メーカーに 産油国の凄み
アラブ首長国連邦のEDGEグループが、同国で開催された防衛装備展示会で新型の戦闘用無人航空機（UCAV）を発表しました。石油という巨大な経済面での武器があるにもかかわらず、同国が防衛産業に注力する理由とは一体何なのでしょうか。
急激に成長したUAEの防衛産業
UAE（アラブ首長国連邦）のEDGEグループは、2025年2月17日から21日までUAEの首都アブダビで開催された防衛装備展示会「IDEX2025」において、「戦闘用無人航空機（Unmanned Combat Air Vehicle：UCAV）」の「JENIAH」を発表しました。JENIAHは全長11m、主翼幅7mのジェット推進のUAS（無人航空機システム）です。志向速度は1000km/h以上で、最大480kgの精密誘導兵器や偵察機材などを搭載できます。
+ 現在、こうしたUCAVの研究開発は各国で進められています。オーストラリアとボーイングはJENIAHとほぼ同じ大きさのMQ-28「ゴーストバット」の初飛行にまで駒を進めており、すでにオーストラリア政府は13機を発注しています。
UAEは莫大なオイルマネーを武器に、アメリカ、ロシア、中国、ヨーロッパ諸国などから高性能兵器を買い集めてきました。このためUAE政府が望むのであれば、おそらくMQ-28は入手できるでしょうし、外交上の理由などでそれが不可能なのであれば、中国やロシアが開発を進めているUCAVを手に入れることもできたはずです。
にもかかわらず、JENIAHのような実用化へのハードルが高いUCAVの国内開発に取り組むのは、自国の軍隊が使用する兵器の海外依存度を下げて、将来的には兵器輸出国になろうとする強い意思を示したものと思われます。
筆者（竹内 修：軍事ジャーナリスト）は2015（平成27）年にUAEを初めて訪れました。当時からUAEは兵器の国内開発・生産に積極的に取り組んでいましたが、政府系企業の乱立により、複数の企業が同種の兵器開発を行うなど、お世辞にも上手くいっているとは言えませんでした。
UAEもこの問題点は把握していたようで、2019（令和元）年に乱立していた防衛企業の整理・再編を行いました。その結果誕生したのがEDGEグループというわけです。
EDGEグループは日本での知名度こそ高くはありませんが、トルコのバイカル・テクノロジーが開発し、ウクライナ軍がロシアとの戦いで使用して一躍有名になった「バイラクタルTB2」に匹敵するUAS「Reach-S」や、徘徊型弾薬（自爆ドローン）の「SHADOW5-TJ」などのUASを市場に送り出しています。
これらのUASの主な顧客はUAE軍ですが、国外からの受注も獲得しており、その取引規模は数十億ドルに達しています。
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