SF世界の到来は間もなく？ 米空軍が「無人戦闘機」プロジェクトを本格化へ 従来ドローンとは段違いの差です
米空軍はこのたび、調達予定の試作無人戦闘機2種の型式名をYFQ-42AとYFQ-44Aに指定したと発表しました。これらが、従来の無人機と大きく異なるのは自律能力があるという点だとか。そのメリットをひも解きます。
2機の無人戦闘機の名称が決定！
2025年3月4日、アメリカ空軍は史上初めて無人戦闘機に正式な型式名を与えました。それが、ジェネラル・アトミックスYFQ-42Aと、アンドゥリル・インダストリーズYFQ-44Aです。
なお、この名称は航空機の命名規則に基づいたもので、「Y」はプロトタイプ、「F」は戦闘機、「Q」は無人機を意味しています。すなわち、これらの機体が制式採用される段階になれば、FQ-42、FQ-44という名称になる可能性が高いと言えます。
この無人戦闘機は「共同交戦航空機（Collaborative Combat Aircraft, CCA）」として開発されました。CCAプログラムは、有人戦闘機と無人機が協力して戦いに勝利するための新たな戦術を確立することを目的としています。特に「ロイヤル・ウイングマン（Loyal Wingman）」というコンセプトのもと、無人戦闘機は有人戦闘機の補佐役として、もしくは状況次第では先陣を切る役割を担うことが想定されています。
CCAの特徴は「半自律」という点です。これは、既存の無人機とは一線を画す重要なポイントです。従来の無人機は遠隔操縦が必要であり、オペレーターの指示なしでは動作しません。しかし、CCAは異なり、例えば戦闘機パイロットが「攻撃せよ」といったコマンドを送ると、その後の詳細な動作はAIが自律的に判断し実行します。
完全な自律ではないものの、敵の編隊のどの機体を優先的に攻撃するか、どのルートで接近するか、あるいは回避機動をどう取るか、AIが自分で考え決定するという点が、従来の無人機とは決定的に異なります。
CCAは有人戦闘機よりも安価であり、撃墜されても人的被害が発生しないため、リスクの高い攻撃を任せることができます。敵の防空網を突破する際、先陣を切ってミサイルを発射し、迎撃を引きつける役割を果たすことが想定されます。
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