• 2025.04.15
• 清水次郎（航空ライター）

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超音速旅客機「オーバーチュア」の実用化を目指すアメリカのブームの実験機、「XB-1」が、新しい素材を機体に着けて飛んでいます。どのような効果があるのでしょうか。

効果はだいぶ前から知られてはいたが…

　アメリカのスタートアップ企業「ブーム」が、超音速旅客機「オーバーチュア」の実現へ取り組んでいます。これに先駆け「世界初の独自開発超音速ジェット機（the world’s first independently developed supersonic jet）」の名の下飛ばしたテスト機「XB-1」は、実験飛行の後半で新しい素材を機体に着けて臨みました。それは「リブレット加工」と言う、俗に”サメ肌”加工と呼ばれるもので、旅客機など亜音速機で既に実験が続けられています。これをXB-1も装着したのは、どういった理由からでしょうか。

　サメの肌は泳ぐ際に、水の抵抗を減らすことが知られています。これと同じようにリブレット加工は、飛行中の空気抵抗を減らそうと細かい溝を掘ったフィルムを張ったり、塗料で溝を着けたりします。これにより、機体の表面を流れる空気の渦を制御し抵抗を減らす効果が期待されているというわけです。

　この効果自体は40年以上前から知られていました。1970年代にNASAで研究が行われましたが、近年は地球環境への配慮から燃費の削減による二酸化炭素（CO2）の排出抑制が大きく求められ、リブレット加工にも注目が集まりました。

　日本でも、2022年7月からJAL（日本航空）が機体の腹部に塗装で、ANA（全日空）が2024年9月から貨物定期便にフィルムを張るリブレット加工をそれぞれ施し、各社で実際のフライトを交えてのテストを行っています。

　JALによると、機体全面にくまなくリブレット加工を施した場合、約2％の燃費改善効果が期待できるとのことで、「羽田～ロンドン線なら片道あたり7トン削減ができる」と、その効果についてコメントしています。