護衛艦で運用した「異色の対潜ヘリコプター」自衛隊初の作戦用UAVが姿を消したワケ
海上自衛隊がこのたび艦載用の小型UAV「V-BAT」を選定しました。しかし実は約50年前、海上自衛隊は別の無人航空機を運用していたことがあります。15年ほどで運用を終了した知られざるUAVについて振り返ります。
自衛隊が50年以上前に運用していた「ドローン」って？
海上自衛隊が2025年1月に艦載用の小型UAV（無人航空機）としてアメリカの防衛企業シールドAI社が開発した「V-BAT」を選定したと発表しました。
しかし実は海上自衛隊、約50年も前の時点で、早々と艦載用の無人機を運用していたのをご存じでしょうか。その名は「DASH（ダッシュ）」。アメリカ海軍が対潜作戦用に開発・実用化したヘリコプタータイプのドローンです。しかし同機は15年ほどで運用を終了しています。登場の背景と姿を消した原因はどのようなものだったのでしょうか。
そもそも、水上艦艇が海中の潜水艦を探知する装置には、こちらから音波を出してその反射で見つけるソナーと、潜水艦が出している音を聞き取って見つけるハイドロフォンの2種類があります。そして潜水艦が反撃してくる可能性もあるため、水上艦艇が対潜作戦を実施する場合、できるだけ遠距離から敵潜水艦を探知・攻撃できるほうが有利です。こうした対潜水艦用の探知技術が著しく発達したのは第2次世界大戦後の1950年代で、この時期に前述した両方の潜水艦探知装置の性能が大きく向上しています。
これら技術の発展によって、はるかに遠方の潜水艦でも探知できるようになったため、従来の爆雷はもとより、「ヘッジホッグ」や「ウエポン・アルファ」といった前方投射用の対潜ロケットについても、射程不足が露呈するようになります。
そこで、より遠距離に魚雷や爆雷などを投射可能な兵器として「ASROC（アスロック）」が誕生しますが、ほぼ同時期に開発された、もうひとつの対潜遠投兵器が「DASH」でした。
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