ホントに35年前の車両ですか!? 「東武の特急」が長生きする、これだけの理由 古びても質が違う!?

• 2026.01.03
• 安藤昌季（乗りものライター）

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東武鉄道の特急形電車は長期間活躍することで知られています。1720系「デラックスロマンスカー」は31年にわたって活躍。そして今回取り上げる100系「スペーシア」は登場から35年が経過しています。名車と言っても良い「スペーシア」の活躍を振り返ります。

ホテルのデザイナーが手がけた豪華な仕様が随所に

　1990（平成2）年に登場した100系「スペーシア」も、長く活躍する車両です。1720系「デラックスロマンスカー」の後継車として、さらに上のグレードを求められた100系は、“Fast ＆ Pleasure”（速度と快適性）を設計コンセプトに生まれました。

　全電動車で動力性能を追求しつつ、床部分の厚さが1720系の50mmから130mmに増え、静粛性が増しています。特に4人用個室は厚さ15mmの純毛絨毯も敷かれたので、並みの特急の付随車と変わらない静かさを実現しました。

　インテリアは、銀座東武ホテルのデザインを手掛けたロバート・マーチャント氏の手によるもので、ホテルの空間を意識していました。例えば、ビュッフェにカウンター式の案内所が設けられていたり、個室のテーブルが大理石だったり、演出と素材へのこだわりが追求されていました。

　4人用個室にはビュッフェに直接注文できる通話装置、オーディオサービス、電動ブラインドまで備えられていました（現在は撤去）。座席鉄として公平に見て、東武特急で最高の座席は、2025年現在でも「スペーシア」4人用個室のものです。リクライニングこそしないものの、座席形状とクッションが抜群に優れており、個室料金を支払うだけの価値を感じます。

　1720系の座席間隔1100mmを維持した普通席は、ハイパック式の背もたれに隣席との仕切り、オーディオ装置（後に撤去）にもなるヘッドレストが備わり、フットレストとインアームテーブルもありました。JRにおける2＋2列のグリーン車に迫る居住性であり、東武特急の普通席では現在でもトップクラスの座席です。