瞬きしている!?「パカパカ動くヘッドライト」なぜ消えた？規制が生んだ苦肉の策絶滅した理由と「最後の国産車」

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昭和のスポーツカーを象徴する、パカッと開く格納式（リトラクタブル）のヘッドライト。今では新車で全く見かけなくなりました。なぜあれほど人気だった装備が姿を消してしまったのでしょうか。じつは意外な歴史がありました。

単に「カッコいいから」じゃなかった？誕生の意外な理由

　SNSや動画サイトなどで、昭和や平成初期のスポーツカーがヘッドライトをパカパカと開閉させているのを見かけることがあるでしょう。

　これは「リトラクタブル・ヘッドライト」というもので、トヨタ「スプリンタートレノ（AE86）」やマツダ「RX-7」、ホンダ「NSX（初代）」、日産「180SX」、マツダ「ロードスター（NA型・初代）」など、往年の名車でよく見られます。

　まるで、クルマが瞬きしているかのようにも見えるため、一見すると愛らしく思えたりするからか、今でも多くのファンを魅了しています。しかし、2020年代の新車で装備しているものは皆無で、完全に姿を消してしまいました。

　なぜ、メーカーはこれを作らなくなったのでしょうか。

　そもそも、なぜライトを隠す必要があったのかを紐解くと、単に「カッコいいから」というデザイン上の理由だけではありません。

　大きな理由の1つが、当時のアメリカにおけるヘッドライト規制です。

　かつて北米では、ヘッドライトの高さに関して一定以上の地上高を求める厳しい基準があり、州によっては「地上から24インチ（約61cm）以上」といった具体的な数値が保安基準で定められていました。

　しかし、スポーツカーの開発者たちは、空気抵抗を減らすために、ボンネット（ノーズ）をできるだけ低くしたいと考えました。

　一方、ボンネットを低くすると、ライトの位置もおのずと低くなり、前述した保安基準を満たせなくなってしまう恐れがありました。

　そこで考え出されたのが、「普段は低く隠しておいて、使う時だけ高い位置に出せばいい」というリトラクタブル方式でした。

　つまり、あのギミックは、北米の安全基準で求められるヘッドライトの高さと、低いノーズを実現したいという開発担当者の理想を両立させるための、苦肉の策であり発明だったのです。

　こうして1980年代から90年代にかけて、リトラクタブル・ヘッドライトは世界中のスポーツカーで大流行しました。