首都高のトンネル合流なぜ怖い？地下の「金太郎飴」構造と“右側合流”に隠された苦肉の策過密都市・東京が生んだ「逆転の発想」

首都高の山手トンネルを走ると、暗闇の中で次々と現れる合流や分岐にヒヤッとします。なぜこれほど合流が多いのでしょうか。そこには、過密都市・東京の地下ならではの深い理由がありました。

トンネルは「金太郎飴」途中で太くするのは至難の業

　首都高速道路の山手トンネルを走っていると、圧迫感のある景色の中で、次々と現れる合流や分岐に緊張する瞬間があります。

　それもそのはず、全長18.2kmという日本一の長さを誇るこのトンネルには、大井JCTや西新宿JCTなどを含めて実に9か所もの分岐・合流ポイントが存在します。なぜ視界の悪い地下トンネル内で、これほど頻繁に合流させられるのでしょうか。

　その理由は、地下トンネルならではの掘り方にあります。地下鉄や道路のトンネルを掘るシールドマシンという機械は、同じ太さの円形を掘り進めるのが得意です。言ってみれば、どこを切っても同じ顔が出てくる「金太郎飴」を作るようなものです。

　地上であれば、合流車線を付け足すために道路の幅を広げることは比較的容易です。しかし、地下深くにあるコンクリートの筒を「途中だけ広げる」というのは、技術的にもコスト的にも非常に難易度が高い工事になります。莫大な水圧や土圧と戦わなければならないからです。

　それでも渋滞を解消するために合流を作る必要があります。そのため、一度掘ったトンネルを内側から切り開いたり、特殊な機械でそこだけ太く掘り広げたりして、合流スペースを無理やり捻出しているのです。

　しかし、技術的にスペースを作れても、東京の地下には「土地がない」という別の大きな問題が立ちはだかります。そこで生まれたのが、ドライバーを悩ませる“右側合流”や、常識を覆す“右側通行”といった奇策でした。