「この争い、もうやめようか…」 静かな販売合戦を終わらせた「原付でアメリカン」の傑作とは？ ライバルひれ伏し15年存続!?
1970年代から1980年にかけての原付はスクーターが一大ブームとなり、販売合戦となりました。この時代はスクーター以外も多様な原付が登場しましたが、なかでもメーカーどうしが地味な交戦状態にあったのが「原付アメリカン」モデルでした。
「原付アメリカン」にホンダは及び腰だった
原付バイクの市場は、ホンダがパイオニアとなったレジャーバイクやファミリーバイクの人気により、1970年代初めごろから広く開拓されていきましたが、1970年代後半から1980年初頭にかけてスクーターが大ブームとなり、市場は半ばカオス状態に。各メーカーがさまざまなモデルを次々に提案しましたが、そんななか、静かに販売競争が繰り広げられていたのが、「原付アメリカン」というジャンルでした。
車体が長く・低い「ロー＆ロー」のスタイルが特徴のアメリカンバイク。それを“原付”で展開した元祖は、1977年発売のスズキ「マメタン」です。長いフロントフォークと676mmという低いシート高によって、アメリカン的なライディングポジションを実現。加えて、タンク容量は5.5Lと原付としては大きめであり、原付ながらもツアラー的な印象を持つ画期的な1台でした。
発売時は、まさにスクーターブームの幕開け期でしたが、マメタンは従来からのレジャーバイクファンから特に歓迎され、人気を獲得しました。
マメタン登場から3年後の1980年には、ヤマハが「RX50スペシャル 」という原付アメリカンを発売しました。このモデルは原付にしては大きめの車格で、存在感も充分の１台でした。
さらに3年後の1983年には、カワサキからも原付アメリカンの「AV50」が登場。太いリアタイヤやプルバックハンドル、段付きシートを備えており、アメリカンに造詣が深いカワサキらしいモデルとなっていました。
1977年のマメタン登場以降は、このように各社とも原付アメリカンをリリースし、着実に支持を拡大。各社の交戦状態は静かに続いたわけですが、一方、国内最大手のホンダの動きはどうだったのでしょうか。
実は1979年、ホンダはレジャーバイクブームを牽引した「ダックス」を改良し、アメリカン風モデルへイメージチェンジしています。筆者は「注目を浴びたマメタンに対抗したのでは？」と感じていますが、残念なことに、この通称「アメリカン・ダックス」はさほどウケず、ダックス自体が生産終了となってしまいました。
この苦い経験のためか、ホンダは各社が地味に繰り広げた原付アメリカン競争に、少々及び腰の印象でした。1982年には「MCX50」というアメリカンタイプの原付も発売したものの、カクカクしたデザインで、一目で“アメリカン”と判別しづらい不思議なモデルでした。これはこれで今見ると個性的でカッコ良いのですが、当時はわかりにくかったのか、ヒットには至りませんでした。
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