道に埋め込まれた「ナゾの“不”印」はUFOの着陸地点？実は英国人技師の置き土産足もとに100年以上ある「隠れ近代化遺産」

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東京都内の路上でたまに見かける「不」の字に似た石の印。UFOの着陸マークという都市伝説もあるようですが、実は日本の近代化を支えた重要な「しるし」でした。

測量に使う卓袱台が「ベンチマーク」の語源に

　東京都心をウォーキングすると、突然足元に「不」に似たナゾの石標を見つけることがあります。ただし、よほど注意して歩かなければ、お目にかかれません。このため「踏むとその日は幸運」と、一種の「パワー・ストーン」として一部ではありがたがられているようです。

　さらに「不」の形が、UFOの底面から地面に怪光線を発し、人間を円盤内に吸い寄せる場面にも見えます。そこで、「UFO着陸点用の秘密マークでは」と、想像力豊かな「都市伝説」さえあるようです。

　石標は約15cm四方の四角柱で、花崗岩で造られたものが大半です。「不」印が刻まれた上面を残して、全体はすっぽりと地面に埋まっています。

　実はこれ、日本の近代化に貢献した、イギリス仕込みの「几号（きごう）水準点」と呼ばれるものです。「几」は「几帳面（きちょうめん）」の単語などに使われる漢字で、「つくえ、小さな台」を意味し、「机」とほぼ同義語です。

　文明開化を進める明治新政府は、西洋の近代技術を貪欲（どんよく）に取り入れていました。中でも、日本国土の正確な把握は、文明国家にとって「一丁目一番地」で、測量のための水準点の設置に乗り出します。

　まず、1873（明治6）年6月に、東京・霊岸島（中央区）の隅田川河口に近い東京湾岸に、全国の標高の基準となる「0m」を定めた基準点「量水標」を設置します。ここで数年ほど潮位を測り、その平均値を「標高0m」と定め、全国の測量の叩き台としました。

　直後に内務省（国交省、厚労省、警察庁などの前身）が設立され、配下の地理局が1876（明治9）年に全国測量をスタートさせます。最初に手掛けたのは、近場である関東地方全域の標高調査「関八州大三角測量」です。

　ただし、霊岸島だけを基準に測量を続け、弾き出したデータを積算し続けた場合、内陸部に行けば行くほど誤差が大きくなります。

　これを避けるため、北の宮城県仙台市に近い現・塩竈市の松島湾岸にも「標高0m」の地点を置き、南北から測量を進め、適当な中間地点で落ち合い、積算データを比較するという妙案を実行します。