上野東京ラインはなぜ川口駅に停まらない？ 利用者多いのに…背景に“便利さ逆転”の歴史

• 2026.06.09
• 柴田東吾（鉄道趣味ライター）

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埼玉県川口市とJR東日本は、川口駅に上野東京ラインを停車させる事業を進めています。なぜ多くの利用者がいる川口駅に現在は京浜東北線しか停車しないのか、その歴史的経緯を紐解きます。

京浜東北線ができたのはいつ？

　先の通り、最初にできたのは東北線です。東北線は東京を起点として東北地方に向かう長い路線ですが、最初に開業したのは上野～熊谷間で、1883（明治16）年のことです。現在の高崎線方面に向かう路線が先に開業していますが、1885（明治18）年に分岐点の大宮駅が開業し、東北方面の鉄路も延伸しています。

　次いで開業したのが京浜東北線です。川口駅に関連する部分だと赤羽～大宮間が1932（昭和7）年に開業しました。東海道線や東北線が長距離輸送を担うのに対し、京浜東北線は都市圏の輸送を担当するべく、別に線路を設けています。

　元々、京浜東北線は1914（大正3）年に京浜線として東京以南が開業し、翌年には桜木町まで延伸しました。当時の東海道線や東北線の列車は蒸気機関車が客車を牽引する形でしたが、京浜線は当初から頻繁に電車を運行していた点が特徴です。京浜線の運転区間は北へ延伸し、1925（大正14）には上野・田端の各駅へ、1928（昭和3）年には赤羽、1932（昭和7）年には大宮まで延伸されています。

　延伸により、京浜線は京浜東北線と呼ばれるようになりますが、当時の時刻表では「東北・京浜線」と呼ばれていました。ちなみに、桜木町から先は根岸線として延伸されています。このため、京浜東北線の電車の行先表示には「京浜東北・根岸線」と表示されています。

　湘南新宿ラインは2001（平成12）年に開業しました。既存の貨物線を活用して東北・高崎線と東海道線・横須賀線を新宿経由で結んでいます。

　このうち、新宿以北だけを見ると、1984（昭和59）年に貨物線経由の赤羽行きの列車が設定されたのが原形です。当初は平日朝ラッシュ時間帯の上り列車だけでしたが、1988（昭和63）年には池袋まで延伸されて終日運行となりました。さらに1995（平成7）年には、平日夜間に新宿発の列車も設定されています。これらの列車の池袋・新宿以南が延伸され、「湘南新宿ライン」ができたと言って良いでしょう。