増発しないのになぜ？ 今どき珍しい地方私鉄で複線化 「要らない」とまで言われた鉄道の復活劇
高松琴平電気鉄道（ことでん）で複線化工事が進んでいます。2000年代以降の地方私鉄では珍しいこの取り組みですが、経営破綻を乗り越え利用者数を回復させた背景には、様々な計画の変遷がありました。
「琴電は要らない」とまで言われた過去
香川県高松市を中心に運行する地方私鉄・高松琴平電気鉄道（琴電）が大きく変化しています。高松市街地と金刀比羅宮最寄りの琴電琴平駅を結ぶ琴平線では、2020年11月1日に三条～太田間が複線化すると、同28日には同区間に伏石駅が開業しました。また2026年3月には栗林公園～三条間が複線化し、2027年2月には太田～仏生山間の複線化と同区間に多肥駅の開業が予定されています。
これにより琴平線の複線区間は高松築港～仏生山間8kmとなり、地方私鉄有数の複線区間を持つ長野電鉄長野線（6.3km）を上回る規模となります。とはいえ地方私鉄の複線区間の多くは、今よりもっと利用が多かった時代の名残りであることが多く、2000年代以降の複線化は珍しいといえるでしょう。この取り組みは、どのような背景で進んでいるのでしょうか。
事業を進める香川県、高松市、琴電が、鉄道のあり方を考え直すきっかけとなったのが2001（平成13）年の経営破綻です。瓦町駅ビル「コトデン瓦町ビル」に百貨店大手そごうグループと共同で開業した「コトデンそごう」が経営破綻し、電鉄本体にも影響が及び、民事再生手続きの申請を余儀なくされました。
当時、自治体、県民、利用者は琴電に冷ややかな目を向けていました。「旧態依然とした経営」で「あいさつも笑顔もない」し、「ストライキが多く」、「設備投資を怠っているため駅やトイレが汚い」。「地域の要望を聞かないし、連携しない」。鉄道は必要だが琴電は要らないとまで言われてしまったのです。
新経営陣は経営再建計画「ことでん100計画」を策定し、50年以上思考停止していた琴電を生まれ変わらせます。琴電を全く信用していなかった行政も認識を改め、香川県、高松市の交通改善を協力して改善することになりました。
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