ド派手な星条旗仕様の戦闘機が飛行！ そのうち1機はNASA長官自らが操縦!? 独立記念日に現れた“異色すぎる飛行隊”とは

• 2026.07.10
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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アメリカ独立記念日の2026年7月4日、首都ワシントンD.C.では、建国250周年を記念する大規模な祝賀イベント「Salute to America」が開催され、NASAの長官自らが飛びました。

なんとNASA長官が自らF-5を操縦し首都上空に

　アメリカ独立記念日の2026年7月4日、首都ワシントンD.C.では、建国250周年を記念する大規模な祝賀イベント「Salute to America」が開催されました。

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　このイベントでは、アメリカ空軍、海軍、海兵隊、陸軍、沿岸警備隊、さらにNASAまで参加し、戦闘機や爆撃機、輸送機、ヘリコプターによる約30回に及ぶフライオーバーやデモンストレーションフライトが繰り広げられました。そのなかで、とくに注目を集めた人物がいます。NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏です。

アイザックマン長官は、自ら操縦桿を握るF-5戦闘機でワシントンD.C.上空の記念飛行に参加しました。NASA長官といえば、宇宙開発を指揮する行政トップというイメージが一般的ですが、同氏はそれだけではありません。実は、航空界では以前から知られた本格派のパイロットでもあります。

　実業家として若くして成功したアイザックマン長官は、同時に航空機の操縦に打ち込み、総飛行時間は8000時間を超えるとされています。戦闘機や曲技飛行機など、数多くの機種を操縦できる資格を持ち、かつては6機編隊の民間アクロバット飛行チーム「ブラックダイヤモンド・ジェットチーム」を立ち上げ、自身もパイロットとして各地のエアショーに参加していました。

　つまり、今回の飛行は「NASA長官が特別に戦闘機へ乗せてもらった」といった形のものではありません。自ら操縦席に座り、実際に軍用ジェットを飛ばした人物がNASAの長官だった訳です。

一方、アメリカ紙『ウォール・ストリート・ジャーナル』によると、今回の飛行についてFAA（連邦航空局）は、1970年代製のF-5について飛行制御系や過去の事故歴などから安全上の懸念があるとして飛行計画を承認しない判断を示したものの、アイザックマン長官側は「NASAの管轄下で実施する政府運航のためFAAの管轄ではない」と主張し、予定どおりフライオーバーは実施されました。

　また、NASAでは長官のF-5以外にも、試験機として運用しているF-15「イーグル」とF/A-18「ホーネット」戦闘機がフライオーバーに参加。機体は独立記念日に会わせて機体全体が星条旗カラーで塗装された特別機となっていました。