全席指定・平日昼の「総武特急」どのくらい乗ってる？使って分かった車両の強みと座り心地

東京～佐倉・成東・銚子間を結ぶ特急「しおさい」は、首都圏のJR特急では最後まで自由席を設定していましたが、2024年に全車指定席、かつ1往復を除きE259系電車に変わりました。どのような利用をされているのでしょうか。

平日昼・銚子発の上り特急に乗車

　東京～銚子間を結ぶJR総武本線の全線を走る特急列車が、「しおさい」です。

　総武本線は、千葉地区で初めて有料優等列車が設定された路線でもあります。1958（昭和33）年、両国～銚子間に準急「犬吠」が設定されたのが始まりです。その後、「犬吠」の支持を受けて、外房線や内房線でも優等列車が走るようになりました。

　特急「しおさい」は1975（昭和50）年、「犬吠」を格上げする形で誕生。7往復だった「犬吠」のうち5往復が「しおさい」に変わりました。

　現在の定期列車は、平日は東京～銚子間4.5往復・東京～成東間1往復・東京～佐倉間1.5往復、土休日は東京～銚子間4往復です。朝夕の便は通勤輸送も担っています。

　車両は、平日の東京～佐倉間の1往復がE257系500番台で、それ以外は特急「成田エクスプレス」と同じE259系が使われています。2024年に全車指定席化し、加えて1往復を除きE259系電車に変わりました。

　では、どのような利用をされているのか。2026年6月の水曜、銚子12時22分発・東京行きの上り特急「しおさい12号」を利用してみました。

　列車はE259系6両編成。銚子を出発した時点で乗客は、１号車13人、2号車8人、3号車3人、4号車7人、5号車12人、6号車グリーン車が筆者を含め2人です。編成定員はグリーン車28人、普通車262人なので、乗車率はグリーン車7.1％、普通車16.4％でした。

　普通車ではノートパソコンを広げて作業している人が2人いました。普通車でも全席コンセントが設置されているE259系の強みが生かされているといえます。

　グリーン車は、座席の革張りの感触も良く、2＋2列の中ではかなり上位の座り心地です。ただ、枕の基本位置が上すぎるように感じます。上には動かせますが、下に動かせないのは残念です。銚子発のグリーン車のベスト席は、3番D席と感じます。