• 2017.06.18
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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戦闘機のミサイルを撃ち放題にする「アーセナル・プレーン」というコンセプトがあります。高度にネットワーク化した現代の空戦を、またひとつ進化させるかもしれません。

サッカーチームと同じ「アーセナル」を名乗る飛行機

　アメリカ軍は、近い将来の実用化を目指した新しい軍用機のコンセプト「アーセナル・プレーン」の開発を計画しています。

　アーセナル・プレーン計画は2016年2月、アメリカ国防総省によって公表されました。その名の「プレーン」とは飛行機の意ですが、一方の「アーセナル（Arsenal）」は、サッカーファン以外では日常生活においてまず耳にすることがない、なじみの薄い英単語です。

　強豪として知られるイギリスのサッカーチーム「アーセナルFC」の名は、もともと王立兵器廠（ロイヤル・アーセナル）の労働者らによるサッカーチームとして創設されたことに由来するそうですが、アーセナル・プレーンもまた「空中の兵器工場・弾薬庫」と呼べる航空機となることが見込まれています。

　実のところアーセナル・プレーンは、新しい軍用機とはいっても見た目上は何も目新しくありません。ひどく単純に言ってしまえば、アーセナル・プレーンとは「大きい飛行機にたくさんのミサイルを積み込む」ただそれだけであり、実際に既存のボーイング777やC-17輸送機、B-52戦略爆撃機、C-130輸送機が原型となるのではないかと推測されます。とはいえその搭載量は「アーセナル」の名にふさわしく、大型機を原型とするならば空対空ミサイル・空対地ミサイルを50から100発ほど携行することを見込みます。