バスの種類どう決まる　ノンステップ化・AT化とともに進む車種の「選択」と「集約」（写真26枚）

• 2018.03.27
• 須田浩司

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高速バスからローカル路線バス、コミュニティバスなど、路線バスの種類は様々ですが、使用される車種や大きさはどう決まるのでしょうか。バス車両は利用者にも事業者にも便利に進化する一方、車種やメーカーの集約化も進んでいます。

バス市場における3つの「トレンド」とは

　路線バスの車種について、ここ数年ある傾向が見られるようになりました。それは「車種の集約化」「乗り降りしやすいバスの普及」「AT（オートマチック・トランスミッション）化の推進」です。

「車種の集約化」については、2000年代に相次いだコーチビルダー（車体架装会社）の製造撤退・会社解散やバス製造部門の統合などにより、2018年3月現在、大型・中型バス車両を供給している日本のメーカーは、三菱ふそうトラック・バス（川崎市幸区）とジェイ・バス（石川県小松市。販売はいすゞ自動車と日野自動車）の実質2社のみとなっています。さらに、各社が販売しているバス車両も、車種やバリエーションを絞っている傾向にあり、バス事業者にとっては選定しやすくなった反面、選択肢が少なくなっているのも事実。中型のノンステップバスにいたっては、三菱ふそうトラック・バスが製造を終了したことで、現在はジェイ・バスの独壇場になっています。

「乗り降りしやすいバスの普及」は、すなわちノンステップバスの普及です。現在販売されている一般路線モデルの多くはノンステップバスであり、ジェイ・バスにいたっては、現行モデルからワンステップ（出入口の段差が1段）タイプを廃止してノンステップタイプに一本化しました。ノンステップバスは大都市圏の事業者を中心に導入が進みましたが、地方でも大都市で活躍していた車両を中古で導入することにより、「ノンステップ率」が上がるケースがあります。「高齢者、障害者等の移動等の円滑化の促進に関する法律」（いわゆるバリアフリー新法）や補助金の絡みもあり、ノンステップバスの普及は今後さらに進むことでしょう。

　そして、ここ数年間で顕著なのが「AT化の推進」です。一般路線モデルについては、三菱ふそうトラック・バス、ジェイ・バスとも現行モデルがすべてATのみの設定になっているほか、観光・高速路線モデルについても、三菱ふそうトラック・バスが2017年5月に発表した「エアロクイーン」「エアロエース」の現行モデルで、100％AT化（機械式AT）を実現させました。ジェイ・バスが製造する日野「セレガ」、いすゞ「ガーラ」でも、現行モデルから一部のグレード（9mタイプ）で機械式ATを採用しています。理由は「運転手不足対策」と「運転しやすいバスの実現」。国土交通省がバスのAT化を推進しているということもあり、この流れも今後さらに進むものと思われます。