さよなら79歳のSL「ポニー」　地球を35周走ったC56形160号機、本線から引退（写真24枚）

「ポニー」の愛称を持つJR西日本のC56形160号機が、本線運転を終了。“誕生”から79年、地球35周相当を走ってきた蒸気機関車の“人生”に、ひとつの終わりがやって来ました。「海の上を走った」ことが自慢だといいます。

C56、自慢は「海の上を走ったこと」

　2018年5月27日（日）、C56 160は「SL北びわこ号」として米原～木ノ本間で最後の本線運転を行ったのち、EF65形機関車にけん引され、京都鉄道博物館（梅小路運転区）へ到着。そこで「ありがとうC56 本線運転引退セレモニー」が開催されました。



C56形160号機へ掛けられた花。	本線引退セレモニーで、汽笛を響かせながら何度も転車台で回転したC56形160号機。	セレモニーを終え、京都鉄道博物館の扇形庫へ入ったC56形160号機。

「この30年で一番印象に残っているのは平成10（1998）年、煙をはき海の上を、瀬戸大橋を走ったことで、一番の自慢だとC56 160は言っていました」（JR西日本近畿統括本部梅小路運転区総括助役長澤浩一さん）

　使い勝手の良さから、「SL北びわこ号」のほか、各地でイベント列車として使われたC56 160。JR西日本梅小路運転区の長澤浩一さんはセレモニーで、このように擬人化し、その思い出を感慨深そうに語りました。

　C56形160号機は今回、「本線」から引退しましたが、これからは京都鉄道博物館において、SL体験列車「SLスチーム号」のけん引に使われる予定です。また「SL北びわこ号」は今後、大規模修繕ののち2017年に営業運転へ復帰したD51形蒸気機関車200号機（デゴイチ）によるけん引になります。