減りゆくヘッドマーク　JR特急の愛称名に込められた思いと歴史とは

• 2018.08.15
• 伊原 薫（鉄道ライター）

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国鉄・JRの列車に付けられている愛称名。その歴史は、古いものでは戦前にまで遡りますが、一方で、列車名にちなんだイラストの描かれたヘッドマークは、少しずつ数を減らしています。

戦後、列車愛称は350種類以上に増えるも減少へ

　余談ですが、この「燕」は所要時間を短縮するため、いまでは考えられないようなことが行われていました。当時は全区間を蒸気機関車（SL）が牽引していましたが、途中で水の補給を省略するため、機関車の後ろに巨大な水タンクを搭載した水槽車を連結。また、機関士や機関助士が交代するための停車時間がもったいないということで、走行中に交代することになりました。そこで、この水槽車の横に設けられた簡易通路を通り、さらに炭水車によじ登って石炭の上を歩き、機関室とのあいだを行き来していたという記録も残っています。このほかにも、急勾配区間で後押しする補機を走行中に切り離すなど、様々な工夫が“超特急”の運転を可能にしていたのです。

　以降、これら以外にも愛称を付けた列車がいくつか登場したものの、太平洋戦争が激化するにつれて優等列車自体が徐々に減っていきます。「富士」「櫻」「燕」も、1944（昭和19）年までに運行を中止。愛称付きの列車は、私鉄の一部に残るのみとなりました。

　やがて戦争が終わり、鉄道輸送が盛り返すと、列車に愛称を付けようという動きが再び起こります。1949（昭和24）年、東京～大阪間で復活した特急列車が「へいわ」と名付けられたのに続き、「銀河」「はと」などが次々と登場。翌1950（昭和25）年からは、原則として特急や急行列車はすべてに愛称を付けることになりました。最盛期には、国鉄だけでなんと350種類以上の愛称があったといいますから驚きです。

　その後、優等列車の指定席管理がコンピューターで行われるようになると、管理のしやすさなどを目指して愛称の統合が進みます。また、新幹線の開業や運行系統の整理もあって、在来線の優等列車は運行本数自体が次第に減少。『JTB時刻表』2018年5月号によると、現在JRで優等列車に付けられている愛称は、新幹線で20種類、在来線特急で約100種類（いずれも一部の臨時列車を含む）となっています。