「経由地」で差をつける夜行バス　都市間連絡、遊園地や空港直結…すべて担う路線も

• 2018.09.18
• 須田浩司

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夜行バスには、たとえば東京と大阪の1拠点間を直結するものもあれば、終端の都市内でこまめに停車したり、周辺の複数都市も経由したりするものも。現在運行されている夜行バスの発着地や経由地を細かく見ていくと、運行形態の傾向やパターンが見えてきます。

都市間連絡、空港直結、地方都市連絡…すべて担う路線も　

　大都市と地方都市を結ぶ路線では、地元の要請で停留所が追加されたり、路線自体が新設されたりするケースもあります。西武観光バスと三重交通が運行する「大宮・池袋・新宿・横浜～南紀勝浦線」は、かつて運行されていた寝台特急列車「紀伊」（東京～紀伊勝浦）の廃止で東京への直通交通機関がなくなった三重県南部および和歌山県新宮地区からの要望を受けて開設されたといわれています。これらの街では停留所が細かく設定されており、寝台列車では実現できなかった同路線の特長のひとつとなっています。

　東京～八戸・七戸線「シリウス号」（国際興業／十和田観光電鉄）では、2013（平成25）年7月に沿線自治体からの要請で、岩手県軽米町の「軽米インター」バス停が追加新設されました。既存のバス停や施設を利用していますが、近くには利用者専用の駐車場も完備されており、マイカー利用者にも配慮しています。

　そして、テーマパークへ乗り入れる夜行バスも増えています。たとえば東京ディズニーリゾート（TDR）には、北は青森から西は四国高知まで、数多くの夜行バスが乗り入れていますが、そのはしりといえば、やはり地元を営業エリアとする京成グループなのではないでしょうか。京成グループでは現在、首都圏と仙台、名古屋、奈良、京都、大阪・神戸、和歌山に6路線の夜行バスを運行、このうち仙台を除く5路線がTDRに乗り入れており、同施設へのアクセス路線として重宝されています。

　ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）では、一時期は乗り入れ路線が減少していましたが、施設の人気回復にともない再び乗り入れ路線数が増加、特に近鉄バスや南海バスなどの在阪事業者が乗り入れ路線を増やしています。現在は、北は仙台から西は福岡・佐賀まで、各方面から夜行バスが運行されています。

　高速バスの重要な乗り入れ拠点としては、空港も挙げられます。なかには、遠方から直接乗り入れる夜行バスも。たとえば成田空港～仙台間を乗り換えなしで移動できる「ポーラスター号」（成田空港交通）が挙げられますが、このバスは2018年3月には仙台から松島海岸駅まで延伸され、空港から観光地へのアクセスも容易になりました。

　空港に乗り入れる夜行バスのなかでも、南海バスと千葉交通が運行する「大阪・京都～秋葉原・成田空港・銚子線」はユニークな存在。大阪側の始発地はUSJで、大阪・京都～東京間の都市間輸送、関西から成田空港へ直通する空港リムジンバスとしての役割、さらには関西～千葉県東部間の直行便といった複数の役割を担い、東京都内で早朝から行動したい客層のニーズと、飛行機利用者のニーズを上手く取り込んでいます。一方、西鉄高速バスと宮崎交通が曜日限定で運行する「福岡～延岡宮崎夜行線」のように、福岡行きのみ福岡空港国際線ターミナルに停車するといった路線もあります。