「空気を運ぶバス」は予約制にすれば解決？　「デマンドバス」で地域交通再生なるか

• 2018.08.27
• 乗りものニュース編集部

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人口の少ない地方を中心に、利用予約に応じて運行する「デマンドバス」の導入が進められています。多くは人口減少などを背景に路線バスの撤退を受けて導入されているものですが、どのような効果が生まれているのでしょうか。

これはタクシー？　じつはあいまいな線引き

　人口の少ない地方を中心に「デマンドバス」の導入が進められています。「デマンド」とは、需要、要求、請求といった意味で、乗車に事前予約が必要となるバスのことです。

　その運行形態は多種多様です。決まったルートで運行されているバス路線の一部をデマンド化したものや、多数あるバス停のなかから予約のあったバス停だけを最短で結ぶもの、あるいはバス停を設置せずに自宅や駅、商業施設などを結ぶといったタクシーに近いようなものなどもあります。この場合、「デマンドタクシー」や「乗合タクシー」と呼称して運行する自治体もありますが、両者に明確な線引きはありません。

　特に地方では、人口減少やマイカーの普及などにより路線バスの利用者は年々減少しています。そうした状況で、特に地方自治体が運行するコミュニティバスでは、誰も乗っていないのに運行するという、いわゆる「空気輸送」をなくして予算を削減し、財政負担を軽減するため、デマンドバスやデマンドタクシーの導入が進んでいます。そういった性格上、なかには予算削減や利用促進のための奇策を打ったり、地域住民向けに特化したしくみを作ったりと、自治体により様々な施策が見られます。

　地域住民への細やかなサービスという視点でいうと、三重県東部の玉城町（たまきちょう）で2009（平成21）年から段階的に始まったデマンド型の「元気バス」が挙げられます。町では導入にあたって町内の公民館など主要施設にタッチパネル式の予約用端末を設置したほか、60歳以上の高齢者にはスマートフォンを貸与し、ここからも予約ができるようにしました。それだけでなく、緊急通報などの安全見守りサービスや、安全情報配信サービス（台風などの防災情報や町の広報）など、総合的な施策を展開しています。