• 2018.09.15
• 杉山淳一（鉄道ライター）

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「はやぶさ」320km/h運転が転機に

　2005（平成17）年12月のダイヤ改正では、東京～盛岡間の「やまびこ」のうち、速達タイプの2往復が「はやて」に変わりました。その後「はやて」は「やまびこ」を置き換える形で増え、2010（平成22）年のダイヤ改正では定期列車だけで24往復となります。繁忙期の臨時列車を含めると30往復以上に勢力を拡大しました。

　東北新幹線の新青森駅延伸開業から間もない2011（平成23）年3月に緑色の新型車両「E5系」が導入され、最速列車の愛称が「はやぶさ」に決まりました。当時の「はやぶさ」は東京～新青森間で2往復、東京～仙台間で1往復です。まだ、東京～新青森間でも「はやて」が主力でした。

「はやて」の転機は2013（平成25）年3月のダイヤ改正です。E5系の増備が進み「はやぶさ」は国内最高速の320km/h運転を開始。赤いE6系の「スーパーこまち」がデビューし、「はやぶさ」と併結運転を始めます。東京～新青森間の「はやて」のうち4往復が「はやぶさ」に変更されました。このダイヤ改正以降、かつて「やまびこ」が「はやて」に変わったように、「はやて」が「はやぶさ」に置き換えられていきます。

　長距離タイプの列車を「はやて」に譲った「やまびこ」は、東北新幹線の中距離タイプとして現在も一定の勢力を維持しています。しかし、長距離速達タイプだった「はやて」は「はやぶさ」に役目を譲り、居場所を失っていきました。「はやぶさ」は速達列車として、他の東北新幹線列車よりも高い特急料金を設定しているため、「はやて」から「はやぶさ」への置き換えは、利用者から見れば実質的に料金値上げ、JR東日本から見れば収入増が期待されました。