2列シートの豪華夜行バスが普及しないワケ　やはり「安さ」一番？　引退する車両も（写真28枚）

• 2018.11.11
• 須田浩司

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2017年にデビューした「ドリームスリーパー東京大阪号」や「ドリームルリエ」を皮切りに、にわかに注目を集めた2列シートの豪華夜行高速バス。ところがその後、なかなか普及していません。2列シートの変遷を振り返り、今後について考えます。

パーテーション付きの豪華夜行バス登場　そして「完全個室型」も

　夜行バスどうしの運賃競争、サービス競争が繰り広げられるなか、「周りを気にせずに眠りたい」というニーズに応えるべく、やがてシェル型シートやパーテーション（仕切り）付き夜行バスが登場します。

　2008（平成20）年にデビューしたウィラー・エクスプレス「コクーン」は、座席を包み込むように固いシェルが設けられた2列シートを斜めに配置することで、足元の広さとシートのリクライニング角度（最大140度）を確保。コンセントやプライベートモニター、靴収納スペース、身だしなみチェック用ミラーなど充実した装備が特長で、女性客を中心に好評を得ていますが、車両の老朽化などの理由で2018年中に運行を終了する予定です。「コクーン」で培われたノウハウは、2017年にデビューした3列シェル型シート「リボーン」に受け継がれており、ウィラーは今後、「リボーン」を同社のフラッグシップとして販売を強化していくとしています。

　2011（平成23）年に運行を開始した海部観光「マイフローラ」（東京～徳島間）は、パーテーション付き2列シート夜行バスのはしりといわれています。わずか12席の座席を、徳島県産木材でしつらえたパーテーションで1席ずつ仕切っており、カーテンを閉めればほぼ個室感覚で休むことができます。車両後方にはパウダールーム付きトイレが設けられ、着替えや化粧に利用できると女性客を中心に好評。各座席にはコンセントや小型テレビを装備するほか、アメニティも充実しており、豪華な車内設備とサービスの充実ぶりは、「平成の寝台車」といわれるほどです。

　その後、パーテーション付き2列シート夜行バスは、初代「ドリームスリーパー」（中国バス、2012年）、「サウスウェーブ」プレミアムシート車（和歌山バス、2012年）、「はかた号」2代目プレミアムシート車（西日本鉄道、2014年）、「ドリームスリーパー東京大阪号」（関東バス／両備ホールディングス、2017年）、「ドリームルリエ」（ジェイアールバス関東／西日本ジェイアールバス、2017年）、「ドリームスリーパー東京広島号」（中国バス、2017年）と、各地で運行を開始します。

　なかでも、「ドリームスリーパー東京大阪号」と「ドリームスリーパー東京広島号」は、座席の仕切りが天井部まで達した日本初の「完全個室型」夜行バスとして注目を集めたほか、「プレミアムドリーム」の進化版ともいえる「ドリームルリエ」は、人気アイドルグループのメンバーを起用して広告宣伝を行ったことが注目を集めました。