• 2019.02.03
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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「電気」もレールをむしばむ

　レールをむしばむのは、「車輪との接触」だけではありません。鉄道のレールは車両を支える道であると同時に、電気の通り道でもあるためです。

　変電所から送られてきた電気は、パンタグラフなどから電車に取り込まれてモーターを回し、車輪を通じてレールに流れて変電所に戻っていきます。しかし、近くに鉄管など電気を通しやすい埋設物があったり、漏水や湧水などで線路が濡れていたりすると、レールを流れる電気が外に漏れてしまうことがあります。このとき、電気の作用で鉄が溶けてしまう「電食」という現象が発生します。

　1両あたり約30tにもなる鉄道車両が通過するたびに、摩耗や電食によって発生した傷は次第に広がっていきます。通常は定期的な検査で傷の発生を確認し、小さな傷は削ってレールの形を整え、ある程度まで消耗したレールは亀裂が入る前に交換しています。しかし、定期検査で傷を見落としたり、検査後に急激に電食が進んだりすることで、想定より早くレールの傷が拡大することがあるのです。

　レールの破断は頻繁にあるものではありませんが、東京メトロでも2016年5月に東西線と銀座線で、立て続けにレールが破断して運転を見合わせたことがあります。

　2019年2月1日は、前日深夜から関東平野でも雪が降るなど気温が低かったことから、レールが寒暖差で伸び縮みした影響ではないかという指摘もあります。しかし、基本的に地下10m以下の温度は、地上の気温の変化にかかわらずほぼ一定していますから、レール破断の要因としては考えにくいでしょう。

　1月20日の本所吾妻橋～浅草間は隅田川の下、2月1日の三田～泉岳寺間は東京湾の沿岸部と、ともに浸水が多そうな区間ですから、筆者（枝久保達也：鉄道ライター）は電食によるレールの腐食が原因ではないかと推測しています。電食は漏水対策や枕木などの絶縁性を高めることで、ある程度は防ぐことができるものの、「要注意ポイント」として、こまめに点検していくしかありません。