高速バス「大都市間路線」が「ドル箱」になるまで 東京～大阪・名古屋・仙台 遅れた開拓
「高速ツアーバス」急成長の裏に「集客のプロ」の存在
「高速ツアーバス」は、2005（平成17）年に大手旅行予約サイト（OTA：Online Travel Agency）が取り扱いを始めると、急成長を開始します。同年に年間約21万人であった「高速ツアーバス」利用者数は、2010（平成22）年には約600万人まで増加しました。
従来の高速バス事業者もウェブ予約を開始していましたが、「予約ツール」（電話予約の代わり）という位置づけに過ぎませんでした。一方OTAらは、自ら様々なウェブ広告の手法を用いて高速バスの需要を喚起し、その対価として「高速ツアーバス」の企画実施会社（旅行会社）から「送客手数料」を受け取る「集客のプロ」でした。
彼らは、従来の高速バスが大都市部で市場開拓に遅れていた点に着目し、大都市どうしを結ぶ路線に特化してマーケティングを展開します。その結果、たとえば首都圏～仙台間において、高速バス（従来の高速バスと「高速ツアーバス」の合計）の年間輸送人員は、2006（平成18）年からの6年間で5倍以上に成長したのです。
なお、従来の高速バスとほぼ同じ商品なのに法令上の取り扱いが異なる点や、「高速ツアーバス」の運行に関わる貸切バス事業者のなかに安全性に問題がある者が含まれていた点が問題となり、2013（平成25）年夏、法令上、両者は一本化されました。また、当初はOTAでの取り扱いを拒否した従来からの高速バス事業者らも、現在ではOTAを上手に活用しています。
編集部おすすめ記事
やはり国鉄バスは美しいな、今のような灰色認可に便乗した運行とは違い明確に枠組みを分けて一定の厳しい規準は設けていたし、車にしても専用車と言うか？市販車では御目にかかれない水平対向12気筒とか、都心の町工場でも専用部品の製造に携わった工場もあったのではないかな？
しかし都心間のバスの開拓が容易でなかった話は意外だったな