市自ら選んだ「攻めの鉄道廃止」 JR石勝線夕張支線、代替バスはどう「進化」したのか

• 2019.04.21
• 須田浩司

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2019年3月をもってJR石勝線の夕張支線（新夕張～夕張）が廃止され、4月から路線バス「夕張市内線」が装い新たに運行を開始しました。前夕張市長による「攻めの廃線提案」から実現したこのバス、どのような特徴があるのでしょうか。

2系統のバスで「鉄道代替」 運行本数は倍に

　これまでの鉄道代替バスの事例を見ていくと、バス会社が独自に運行していた既存路線とは別の新規路線を開設するケースが少なからずありました。しかしながら、これでは現在の利用者のニーズに合致しないばかりか、下手をすると既存路線と新設路線の共倒れにもなりかねない状況に陥ります。ましてや、昨今深刻化している乗務員不足問題も考えると、非効率な運行は絶対に避けたいところです。

　そこで、石勝線夕張支線を代替する路線バスの運行にあたっては、夕鉄バスが運行していた既存市内路線を再編、「夕張市内線」としてリニューアルし、これを鉄道代替路線とすることで、利便性を確保するとともに、バス会社にとってもできるだけ負担が増えないように配慮されています。具体的な変更内容は次のとおりです。

・循環運行の取り止めと往復運行への変更。

・両端部分の起終点の延伸（北側：社光〈廃止〉→夕張市石炭博物館、南側：南清水沢→新夕張駅前）

・新さっぽろ駅前と夕張市内を結ぶ「新札夕線」の一部区間（夕鉄本社ターミナル～新夕張駅前）にも鉄道代替の役割を担わせるとともに、区間便との乗り継ぎを考慮してダイヤを見直し。

・新夕張駅前バス発着所の整備（駅構内の待合スペース整備など）。

・停留所の新設、移設、廃止、名称変更。

　結果、「夕張市内線」はリニューアル前の本数（平日8便）から増やすことなく、既存路線との乗り継ぎを合わせて、石勝線夕張支線との並行区間に鉄道時代の倍の運行本数（10往復）を確保しています。

　使用される車両は、2018年秋に先行導入された大型ノンステップバス（日野「ブルーリボン」）です。全部で3台導入されていますが、一部の車両が札幌市内にも乗り入れることなどから、車内は着席重視のシート配列になっています。