東北・上越新幹線「200系」どんな車両だった？ 雪と戦うスノープラウに雪切り装置
車内で流れた「ご当地メロディ」
車内の座席は普通車が5列（2列＋3列）、グリーン車が4列。席の間隔も0系と同じでしたが、初期の0系普通車の座席がリクライニングしないタイプだったのに対し、200系の普通車はリクライニングシートを採用して居住性が改善されました。ただ、3列席は席の間隔が狭くて回転できないため、客室の中央からそれぞれデッキのほうを向くようにシートを固定。このため、座る席によっては窓の外の景色が前方に流れていきました。
ちなみに、200系の案内放送では駅に停車する直前、その駅にちなんだ民謡や歌謡曲のメロディーが流されていました。たとえば、東北新幹線の郡山駅は『会津磐梯山』、上越新幹線の新潟駅では『佐渡おけさ』です。東海道・山陽新幹線に比べ観光客の利用が多いと考えられたこともあり、観光客誘致の一環として導入されたといえるでしょう。
200系は1982（昭和57）年の東北・上越新幹線開業にあわせてデビュー。国鉄が分割民営化される直前の1986（昭和61）年まで追加製造されました。東北・上越新幹線の運営がJR東日本に移ったあとの1991（平成3）年には、東海道・山陽新幹線の新型100系電車に似たタイプの200系も登場。先頭がシャープな形状になり、2階建て車も導入されました。
最高速度は開業当初は0系と同じ210km/hでしたが、追加製造された車両は240km/hに向上。さらに245km/hや275km/h（上越新幹線 上毛高原～浦佐間の下り線のみ）での運転に対応した車両も登場しました。
こうして1991（平成3）年までに700両が製造されましたが、後継車両となるE2系電車の登場により1997（平成9）年から廃車が進み、2013（平成25）年までに全車引退。いまでは鉄道博物館（さいたま市大宮区）などに保存されている車両しか見ることができません。
しかし、新幹線が東海道・山陽方面だけでなく全国にネットワークを広げていくうえで必須だった「さまざまな気象条件への対応」の先駆けとして、200系が果たした役割は大きかったといえます。
【了】
編集部おすすめ記事
200系のデビューは東北新幹線の開業時。上越新幹線は東北との同時開業できなかったから、本記事の記載(「東北・上越新幹線開業にあわせて」)は誤り。
量産途中以降(改造含む)、パンタグラフ減らしたり回転できる3列席にしたり先頭部の連結器を常用できる様に(山形対応)したり運転席ガラスを滑らかにしたり(もともと0系より運転席が高くて先頭形状は違ってた)、いろいろ変えてる。敢えて記事に載せなかったか？