• 2020.05.06
• 柘植優介（乗りものライター）

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「旅の車窓」という言い回しがありますが、飛行機の窓外に広がる景色も旅の楽しみのひとつでしょう。その窓の形、なぜ飛行機には角張った窓がないのでしょうか。そこには墜落事故にもつながりかねない重要な意味がありました。

窓の形と気圧の深い関係

　昨今の旅客機の窓は、おおむね丸い作りです。四角そうに見えても、四隅は頂点のない、滑らかな曲線構造をしています。

　しかし、角ばった四角い窓はまったくないわけではなく、昔の写真などではそうした機体も見ることがあります。なぜ旅客機は丸っこい窓ばかりになったのか、そこには飛行機の性能向上が大きく関係していました。

　第2次世界大戦直後、1950（昭和25）年ごろまでは、旅客機の窓は四角い方がポピュラーでした。しかし性能が向上すると、丸窓でないと問題が出るようになります。というのも、旅客機は乗客を快適な状態で運ぶために、機内を地上とほぼ同じ気圧に保てる、いわゆる与圧構造を取り入れるようになったからです。

　この与圧構造、地上近くの低高度であれば、機内と機外の気圧の差はそれほどないので問題ないのですが、高度が上がれば上がるほど大気圧は下がり、機の内外でその差は大きくなります。

　高度を上げ下げすることで、機体は気圧差により内から外へ微妙に膨らんだり元に戻ったりしており、そうした変動に耐えるという観点から、窓の形は丸っこいほうが適しているのです。