国鉄型電車「201系」今や絶滅危惧種 「省エネ電車」進化の記憶をたどる

• 2021.12.18
• 乗りものニュース編集部

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国鉄時代に登場した201系通勤形電車ですが、いまではJR西日本のおおさか東線などで使用されるのみとなっています。その201系も徐々に数を減らしています。201系はどのような経緯で誕生したのでしょうか。

JR西日本の201系も形態変化

　JR西日本の201系は、引き続き東海道・山陽緩行線（JR京都線・JR神戸線）で運転していましたが、1994（平成6）年3月のダイヤ改正で湖西線山科～堅田間での運転を開始。1996（平成8）年には神戸から須磨まで運転区間を延長するとともに、1997（平成9）年9月には福知山線（JR宝塚線）の新三田まで入線するようになりました。2000（平成12）年には湖西線の永原駅まで乗り入れたこともありました。

　この間、先頭車に排障器を取り付けたほか、一部編成は屋根上の通風器（ベンチレーター）を撤去した編成が登場しましたが、2003（平成15）年より「体質改善工事」の施工を開始します。

「体質改善工事」とは車両の延命と車内の内装の一新を目的としたもの。外観上では戸袋窓の埋め込み、ドア間の窓が下段固定で上段は2分割となったほか、前照灯がガラス内に収納されたのが特徴です。

　JR西日本でも201系は他線区に転属するようになります。2005（平成17）年より東海道・山陽緩行線に新型車両321系を投入したことで、201系は大阪環状線や関西本線（大和路線）の103系を置き換えるために転属。関西本線（大和路線）用は車体色が「ウグイス色」で前面に白帯を配したもので、201系初の塗装となったことも話題となりました。

　2008（平成20）年8月にはおおさか東線が部分開業し、「ウグイス色」の201系はここでも使用されるようになりました。また大阪環状線では2016年に323系電車を投入。押し出される形で201系は順次関西本線（大和路線）へと転属します。この間、行先表示器のLED化や冷房装置取り替えなども行われ、現在見られるような姿となっています。

※ ※ ※

　国鉄時代から使われてきた201系もいよいよ終焉が近づいてきます。JR東日本ではクハ201-1が豊田車両センターに保留車として残されていますが、JR西日本の201系も保存されるのか気になるところです。

【了】