消える“酷道”の面影 改良進む国道421号 トンネルで三重～滋賀の短絡路に変貌
かつて“酷道”として知られていた国道421号「石榑峠」。その峠を一気に抜ける長大トンネルが開通して10年以上が経ち、他の箇所の改良も進んでいます。三重～滋賀を結ぶ並行3ルートのうち、なぜこのルートが“選ばれた”のでしょうか。
冥界の入口かのごとき「ゲート」があった“酷道”石榑峠
「国道」のイメージにそぐわないような、細く荒れた道路だったり、そもそも車道がない通行不能区間があったりする路線は、「酷道」とも呼ばれます。そうした路線の改良が進んでいるところもあり、酷道は徐々にその数を減らしています。
その一つとして、三重県桑名市から滋賀県近江八幡市に至る国道421号「八風街道」が挙げられます。険しい「石榑（いしぐれ）峠」を越えるルートは、その姿を大きく変貌させています。
石榑峠はある“名物”で知られていました。それは、県境部の最も狭い区間の前後に置かれた、いわゆる“いじわるゲート”。車幅2m以上のクルマの進入を防ぐべく、コンパクトカーの高さくらいまである重厚なコンクリートブロックが道路の両端に置かれ、物理的に幅が狭められているのです。ある意味、酷道の象徴のひとつといえるほど有名な物件で、旧道となった今も見に来る人が少なくないようです。
この峠に代わって、県境を貫く4157mの「石榑トンネル」が開通したのは2011（平成23）年のこと。これにより、県境付近の最狭隘部はもちろん、冬季通行止め区間も解消されています。
鈴鹿山脈で隔てられた三重県と滋賀県のあいだには、国道421号の北に306号、南に477号もありますが、この3ルートとも冬季通行止めでした。冬季も通行可能な国道21号（中山道）と国道1号（東海道）は直線距離で50kmほど離れており、421号ルートの改良により、その中間の短絡路が確保されたといえるでしょう。
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