• 2023.01.28
• 内田宗治（フリーライター）

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隣県の県庁所在地どうしを鉄道で移動する場合、2023年と半世紀前を比較すると、むしろ所要時間が増加している例が多数あります。「遅くなった」順にワースト5位を調べてみると、国鉄・JRがどのような姿勢で成長してきたかが見えてきます。

ローカル線でも所要時間が延びている

　またローカル線を見ても、只見線（会津若松～小出）で50年前には急行「奥只見」が3時間16分で走破していたのに対し、2023年では最短の普通列車でも4時間26分かかっています。同様の状況は数多くのローカル線で見られます。

　もちろんこの50年間、東北・上越・北陸・山陽（岡山～博多）・九州・西九州新幹線などの開業により、飛躍的に所要時間が短くなった都市間も多数あります。また在来線でも、例えば新宿～松本間は50年前の所要3時間39分が、2023年では最短2時間29分にまで短縮されています。

　にもかかわらず上記のように遅くなった例が多数あるのは、急行列車の廃止や列車系統の変化のほか、特にローカル線の線路状態が悪く速度制限区間が長くなったり、無人駅が増えたことで1人乗務の運転士がきっぷの精算などをしなければならず、停車時間が長くなったりしたことも挙げられます。

　ざっくりといえば、JR（国鉄）はこの50年間、「大都市圏内輸送」と「長距離大量高速輸送」に力を入れ、地方都市間やローカル線内輸送には消極策で臨んだ結果です。

　所要時間が延びた例が、これだけ各地で見られるという実態を踏まえると、地域によってはスピード改善、本数増など利便性をアップすることで、鉄道復権の可能性のある地域・区間も存在することを示唆しているといえましょう。